5.5.11. Carnosina
    Es un dipéptido (Alanilhistidina) candidato a neurotransmisor que funciona en la primera sinapsis sensorial de las fibras del nervio olfatorio que llegan desde el epitelio nasal al bulbo olfatorio.  Pudiera ser el primer neurotransmisor involucrado en  el transporte de información sensorial olfatorio desde las células quimioreceptoras al bulbo olfatorio.
    Los datos a favor de su papel como neutransmisor son numerosos, por ejemplo la denervación del bulbo tras la destrucción del epitelio nasal con soluciones de Sulfato de zinc, o la degeneración retrógrada producida por el corte del nervio olfatorio, provoca una notable disminución de los niveles de carnosina en el bulbo olfatorio que llega a ser de un 98%, mientras que no cambian su actividad las enzimas asociadas con otros sistemas de neurotransmisores.
    La carnosina sintetasa es la enzima que cataliza la producción de carnosina a través de la condensación de la alanina e histidina en presencia de ATP y de magnesio, desciende también su actividad en el bulbo tras la desaferentación que resulta de la destrucción de las células receptoras epiteliales.  Esta enzima se encuentra muy enriquecida en el bulbo olfatorio.  No se ha detectado la captación de carnosina en el tejido olfatorio y en  su mucosa en relación con otros tejidos; la misma carnosina existe casi de forma exclusiva solamente en el bulbo.
    La carnosinasa es una peptidasa que hidroliza la carnosina en sus aminoácidos constituyentes en presencia de manganeso o cualquier otro catión divalente.  La enzima está presente en la mucosa olfatoria  y en el bulbo, siendo en la primera donde tiene mayor actividad.  Parece ser una localización no neuronal, ya que no desciende en la mucosa tras el corte de nervio olfatorio.  No se a detectado la captación de carnosina en el tejido olfatorio,  lo que indica que sí actúa como neurotransmisor, la forma de inactivación de debería a la hidrólisis por la peptidasa.  La captación  y la incorporación rápida de histidina y alanina a la carnosina tiene lugar fácilmente, tanto in vivo como in vitro.
    Otros datos a favor del papel como neurotransmisor provienen del hallazgo de una unión saturable estereoespecífica de alta afinidad de la carnosina con las membranas del bulbo olfatorio.  Se sabe también que la carnosina es liberada en dependencia del calcio y en relación con un estímulo nervioso a partir de fracciones crudas de sinaptosomas del bulbo olfatorio.

    Los datos  neuroquímicos recogidos hasta el presente sugieren la existencia de sinapsis que utilizan carnosina, situadas en el glomérulo sináptico, que es el punto aferente primario de las células quimioreceptoras del epitelio nasal.  Se necesitan datos electrofisiológicos más convincentes para demostrar esta idea, así como una evidencia más clara de la liberación relacionada con el estímulo de carnosina a partir del tejido bulbar, preferentemente in vivo, utilizando una estimulación sensorial que se inicie en las células quimioreceptoras.

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