Las
hormonas del estrés dañan el cerebro
PABLO
JAUREGUI
El estrés es un peligro para el cerebro humano. Un estudio acaba
de revelar que las hormonas que se descargan en nuestro organismo cuando
estamos ajetreados, preocupados o nerviosos deterioran una región
del cerebro relacionada con funciones cognitivas como la memoria y la orientación
espacial.
Muchos experimentos con ratones de laboratorio ya habían descubierto
en el pasado una relación entre la segregación de hormonas
de estrés (glucocorticoides) y la destrucción de neuronas
en el hipocampo del cerebro. Pero esta es la primera vez que se ha observado
el mismo fenómeno en los humanos. En un trabajo que se ha publicado
en el primer número de la nueva revista Nature Neuroscience, la
doctora Sonia Lupien y sus colegas de la Universidad de McGill, en Canadá,
han demostrado cómo las personas que tienen niveles altos de cortisol,
una de las hormonas que se
descarga
en las situaciones de estrés, sufren una mayor pérdida de
neuronas en el hipocampo cerebral.
Estos investigadores examinaron durante cinco años a 51 personas
mayores. A lo largo de este tiempo, les sometieron a análisis de
sangre de una forma regular, para comprobar sus niveles de cortisol, y
realizaron análisis cerebrales con escáneres de resonancia
magnética. De esta forma, los científicos descubrieron una
relación clarísima entre la presencia de hormonas de estrés
en la sangre y el deterioro del hipocampo cerebral. Además, este
fenómeno se confirmó con una serie de pruebas cognitivasde
memoria y orientación espacial.
Todos los voluntarios que participaron en el estudio realizaron una prueba
sencilla en la que se les mostró una serie de dibujos 24 horas más
tarde, se les pidió que intentaran acordarse de las imágenes
que habían visto. También tuvieron que introducirse en un
laberinto e intentar encontrar la salida lo antes posible. En ambos casos,
las personas con niveles más altos de cortisol tenían más
mermada la memoria y la orientación espacial. El estudio sugiere
que el cerebro de las personas estresadas envejece antes que el de las
más tranquilas.
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