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En el Segundo capítulo de Digital Culture, Charlie Gere menciona cómo el prefijo cyber ha pasado a ser comúnmente utilizado en la cultura digital. Su continuo uso ha hecho que este término pase a ser sobre entendido. La mayoría de las veces no sabemos a qué nos referimos cuando lo utilizamos. Estoy de acuerdo con Heidegger cuando afirma que el uso continuo de una palabra enmascara la poca comprensión del significado de esa palabra.
El término cibernética fue acuñado por Norbert Wiener y su grupo de investigación mientras trabajaba en áreas como la información y la retroacción, y técnicas de transmisión y medición de éstas. Sin embargo, el origen del concepto es griego (kubernhthz). Una traducción literal podría ser “bueno al volante” o “timonel”. De acuerdo con Gere, el físico francés André Marie Ampere se anticipó a Wiener al utilizar el término en el estudio del control de la fuerza y la velocidad de las resistencias y los motores en una máquina. De cualquier forma, controlar la velocidad y aplicar cambios a una máquina es exactamente lo que hace una persona diestra al volante. Esta persona es quien administra la velocidad en la que una embarcación viaja.
Sin embargo, para Wiener la cibernética tiene que ver más con el control y la comunicación tanto en máquinas como en animales. De hecho, ese es el subtítulo del libro que presentó al público, resultado de sus largos años de investigación. Uno de las mayores inquietudes expresadas al comienzo de su libro fue ¿cómo predecir el movimiento de una aeronave de tal manera que pueda ser alcanzada por un proyectil desde la tierra? La segunda guerra mundial acababa de terminar, y la guerra fría definía el nuevo orden mundial.
La búsqueda por una respuesta a esta pregunta llevó a Wiener a plantear un nuevo conjunto de problemas. Uno de los conceptos que comenzó a utilizar fue el de retroacción, que se puede entender como la diferencia entre el movimiento realizado por un objeto y un patrón preestablecido para ese movimiento. Este concepto puede ser aplicado a varios casos, uno de ellos explicado por Wiener en Cibernética.
En el cuarto capitulo, Wiener describe un par de casos de pacientes con una terrible deficiencia: la imposibilidad de manejar sus extremidades. Las señales enviadas por el cerebro no son transmitidas satisfactoriamente, razón por la cual las extremidades no responden como se espera.
El asunto que más llamaba la atención de Wiener era cómo se lograba que el mensaje transmitido fuera idéntico al recibido. De nuevo, tal como lo hace un buen timonel cuando quiere que la nave se mueva en una dirección determinada; sabe perfectamente cómo manipular el timón para dirigir la nave a su destino. El tripulante tiene la nave bajo control porque tiene la habilidad y la libertad de conducirla como quiera, es decir, está totalmente condicionada a su poder.
Controlar o tener bajo el control es tener el poder. El poder es una manera de administrar a un cierto ritmo algo. Aquel que tiene poder tiene la habilidad de cambiar la velocidad de los eventos, tiene la capacidad de ordenar el tiempo y el movimiento dentro de ese tiempo (velocidad). El concepto de lo cyber implica en su definición relaciones de poder.
De acuerdo con el filósofo francés Paul Virilio, el falso día de la tecnocultura (otro nombre para lo que conocemos como cibercultura, cultura digital o era digital) debió haber surgido de esas peligrosas trampas en que se convertían las primeras ciudades de la era industrial durante la noche.
En “La Gran Noche”, el primer capitulo de Un paisaje de Acontecimientos, se lee:
“La policia no se arriesgaba en esos paisajes extranjeros de los no man’s lands nocturnos, menos encantadores que malditos, mas que acompañada de la tropa, hasta que el inspector de policía Gabriel Nicolas de La Reynie pone fin a esa noche negra inventando los inspectores de iluminaciones para dar seguridad a los parisienses y sobre todo para incitarlos a salir y distraerse durante la noche.”
París cambió por la aparición de la luz en las calles. El tiempo de la ciudad cambió, ahora el día y la noche se unían para formar un nuevo tiempo continuo. París, como organismo, transformó su metabolismo por la aparición de las luces en las calles. No es gratuito, por lo tanto, que la luz (información pura para Mc. Luhan) y la manera como ésta es conducida, alcanzada y en últimas, manipulada, es lo que para Virilio marca la nueva entrada a la cibercultura, a la era digital.
Para las cyber tecnologías, de alguna manera, tiene un efecto sobre cómo el poder es ejercido actualmente. Estas tecnologías, afirma Virilio, no son neutrales ni transparentes, tienen un uso político. Sabemos por ahora que el prefijo cyber se refiere al control sobre cómo la luz (información) es transferida (comunicada), a qué velocidad, cuándo, cómo y dónde.
En Posts-criptum sobre las Sociedades de Control, Gilles Deleuze afirma que las sociedades contemporáneas se han venido transformando de lo que Foucault denominó sociedades disciplinarias hacia las sociedades de control. Bajo este contexto, podemos comprender la relevancia del concepto de lo cyber.
Deleuze describe varias diferencias entre estos dos tipos de sociedad, y muestra cómo nos estamos moviendo de una a otra. Las sociedades de control pueden ser descritas como moldes independientes. Es el caso de las prisiones, las escuelas, los hospitales y la familia. Las sociedades de control, por su parte, en vez de estar formadas por moldes separados, están constituidas por modulaciones. Lo que en las sociedades disciplinarias eran moldes, en las sociedades de control son modulaciones. Se pasa de una instancia a la otra en un continuo flujo, similar al de la electricidad.
La relación entre esta nueva forma de sociedad y el concepto que hemos estado tratando, se puede encontrar también en algunos fragmentos del trabajo de Deleuze. Para ilustrar esto utilizaré como un ejemplo la película Minority Report.
En una escena, el jefe de la unidad de pre-crimen (Tom Cruise) es perseguido por la policía, pues será el autor de un futuro asesinato. Lo están tratando de ubicar en una ciudad con millones de habitantes y finalmente lo localizan, gracias al mecanismo utilizado para acceder al tren. Por medio de un láser, el iris es leído y comparado con una base de datos. Cuando el personaje personificado por Cruise ingresa a uno de los vagones, el láser lee su iris y es identificado y localizado.
De la misma forma, Deleuze imagina una ciudad donde se tiene acceso a ciertos lugares en determinadas horas. Una ciudad en que las acciones de los individuos pueden ser monitoreadas de distintas formas. Este es el lenguaje utilizado por las sociedades de control. Ahora el sujeto es individual y la masa es una base de datos.
Para Deleuze hay una correspondencia entre el tipo de sociedad y la clase de máquinas utilizadas en esta sociedad. Las máquinas de las sociedades de control son máquinas computadoras. No es que estas máquinas determinen el tipo de sociedad a la que nos dirigimos, más bien éstas expresan las características inherentes a dicha sociedad: en vez de tratarse de un determinismo tecnológico, se trata más bien de una relación porosa entre cultura y tecnología.
Maquinas computadoras. Máquinas que son capaces de guardar grandes cantidades de información, hacer operaciones matemáticas a velocidades sorprendentes, administrar bases de datos y utilizar la información (que es luz) como su materia prima. Son máquinas capaces de controlar el flujo de información, son cyber máquinas.
Seguramente sin saberlo, cuando Norbert Wiener acuñó el término cibernética en su campo de investigación estaba aportando al desarrollo de las sociedades de control. Todavía en desarrollo, este tipo de sociedad será determinante en los años futuros.
Hasta ahora hemos conocido las raíces del término cyber; su relación con la comunicación de la información, la manera como ésta es transmitida, a qué velocidad y en qué momentos. Pero, ¿cuál es finalmente la relación entre lo cyber y el poder?
Los aspectos técnicos que preocuparon a Wiener en su momento están separados del contenido o del mensaje transmitido. Sin embargo, apoyándome ahora en Mc. Luhan, si es cierto que el medio es el mensaje, ¿cuál es entonces el mensaje de lo cyber?
El control, podría responderse sin temor a estar equivocado. Pero, ¿control cómo? De vuelta a la antigua definición de cyber, podríamos afirmar que control sobre el flujo de la información, control sobre su velocidad, control sobre sus distintas formas de ser transmitida y queda flotando la pregunta sobre quién esta entonces detrás del timón.
El flujo de la información es de alguna manera transparente en las cyber tecnologías, es por esto que el control puede estar en distintos lados, sirviendo en distintas partes.
Por un lado está el mundo como Deleuze lo ve, un mundo lleno de obstáculos y talanqueras electrónicas. Y también el otro mundo, un mundo democratizado por las cyber tecnologías, en donde cada quien es el timonel de su propia nave. El concepto cyber está compuesto por esta tensión, es por esto que para algunos (entre estos Virilio y Deleuze) el control de las comunicaciones traerá mayor alineación a las sociedades contemporáneas. Es también por esto que personas como George P. Landow consideran que, por el contrario, tenemos en nuestras manos un conjunto de formidables herramientas que empoderarán democráticamente a las sociedades, dándoles medios para crear, aprender y alcanzar lo que nunca pudieron a través de otros medios. Deleuze devela esta tensión cuando afirma que el control funciona en lapsos cortos, y rápidos; algunas veces desde un lado, otras desde otro.
Según Landow, las cyber tecnologías brindan un poder relativo al lector sobre lo que lee y más aun, sobre la identidad del autor del texto (por lo menos así lo cree en el caso del hipertexto). En términos generales, para él, estas tecnologías aportan un incremento en el poder relativo, lo que deriva en una democratización y descentralización del poder (o conocimiento).
En esta línea de pensamiento, las cyber tecnologías, por la manera como están constituidas traen poder a quienes tienen acceso a estas. Como lo indicaba Mc. Luhan en The Gutenberg Galaxy, las nuevas tecnologías de la información ofrecen las condiciones para constituir una sociedad basada en el diálogo y la participación en lugar de la alineación y el individualismo. Esta concepción choca con la idea de las sociedades de control de Deleuze.
Lo cyber es un concepto con dos caras, su significado esta conformado por dos opuestos y ésta tensión es la que le da un sentido completo. Como Deleuze lo indicaba, las sociedades de control traen sus propias sumisiones y liberaciones.
BIBLIOGRAFIA
Wiener, Norbert. (1948). Cybernetics: or control and Communication in the Animal and the Machine. The MIT Press, Cambridge, Massachusetts.
Gere, Charlie (2003). Digital Culture. Reaktion Books.
Virilio, Paul. (1997). Un Paisaje de Acontecimientos. Editorial Paidos, Buenos Aires.
Deleuze, Gilles. (1995). Conversaciones. Editorial Pre-Textos. España.
Landow, George P. (1995). Hipertext. The Convergence of Contemporary Critical Theory and Technology. John Hopkins University Press.