El Instituto de Bioética es una unidad académica de la Pontificia Universidad Javeriana que participa plenamente de su Misión de impulso a la investigación y la formación integral basada en la interdisciplinariedad, contribuyendo a la solución de problemas tales como la crisis ética y la instrumentalización del ser humano, el poco aprecio de los valores de la nacionalidad y la falta de conciencia sobre la identidad cultural, la intolerancia y el desconocimiento de la pluralidad, la diversidad y la irracionalidad en el manejo del medio ambiente y de los recursos naturales, (Misión Proyecto Educativo, Pontificia Universidad Javeriana).

Depende directamente de la Vicerrectoría Académica de la Universidad Javeriana y, como Instituto, sus funciones principales son la investigación y la docencia las cuales desarrolla a través de la participación en seminarios investigativos interfacultades, de la Especialización en Bioética y la prestación de servicios a través de cursos de Bioética en programas de pre y post grado desarrollados por las facultades de Ciencias y Odontología de la Universidad Javeriana y en otras universidades del país y del exterior.

La Bioética, surgida a comienzos de la década de los años setenta en los Estados Unidos, en un ambiente científico, se extendió, en sólo veinticinco años, a todo el mundo como un intento de buscarles solución a algunos problemas propios del siglo XX, por citar algunos: el positivismo científico de corte filosófico, cierta tecnología inhumana, la agresividad inaudita del hombre contra el hombre, la sociedad de consumo y la experimentación en seres humanos, carente de toda moral. Tal solución la busca en diálogo interdisciplinario, con base en la dignidad de la persona humana y en un mínimo de valores y derechos humanos, que, en cuanto concepción integral del hombre, sirvan de criterio para la toma de decisiones en el siglo XXI.

No sobra advertir que los bioeticistas no se oponen a la ciencia y a la tecnología, como tales, sino a su utilización cuando redunda en perjuicio del bien integral de los seres humanos y del medio ambiente. Son conscientes de que la presencia de la pregunta ética dentro de la investigación biotecnológica redunda en bien de ambas.

De la esencia de la Bioética es su carácter secular e interdisciplinario, propiedades que le han facilitado su ingreso a todos los pueblos, culturas y religiones. Hoy día se cuentan al menos 400 centros de Bioética, 280 revistas especializadas, Comisiones Nacionales de Bioética en los Estados Unidos y en la mayoría de los gobiernos europeos, en el Parlamento Europeo, en la UNESCO y en el Banco Mundial. La Santa Sede cuenta con un Consejo Pontificio de Bioética y una revista sobre esta materia que lleva por título Dolentium Hominum, que puede ser consultada en nuestra biblioteca.

El Santo Padre, en su reciente Encíclica sobre la Vida Humana, recomienda que todas la universidades católicas se interesen en promover la Bioética y en abrir centros o institutos de Bioética.

La Universidad Javeriana no podía ser ajena a este llamado del Papa y a esta necesidad de la sociedad. En varias Facultades se ha venido trabajando el tema de la Bioética desde la perspectiva profesional o disciplinaria. En 1993 el Padre Gilberto Cely Galindo, S.J. fundó un grupo interdisciplinario vigente en la actualidad en la Facultad de Ciencias que se constituyó más adelante en Instituto de Bioética. Este a través de seminarios y utilizando la rigurosidad de las ciencias biológicas experimentales, integra una visión ética ecocéntrica de la relación entre los seres humanos y su entorno. Este carácter secular de la Bioética construída en esta forma, adquiere una riqueza especial en la Universidad Javeriana en donde la fe cristiana juega un papel determinante en este diálogo de saberes.

Sin embargo, la Universidad Javeriana no podía, ignorar los esfuerzos que en el campo de la Bioética han venido haciendo otras instituciones colombianas. De especial importancia es el trabajo desarrollado por el Centro Nacional de Bioética, CENALBE, fundado por el Padre Alfonso Llano, S.J. Por esta razón la Universidad Javeriana, conocedora de esta labor y de los ingentes esfuerzos que ha realizado para la formación a nivel de especialización de profesionales interesados en esta nueva disciplina, le solicitó al P. Llano unir fuerzas para el ofrecimiento de una Especialización en Bioética. El programa que se presentó a consideración del Consejo Académico y fue aprobado, es el resultado de un fecundo intercambio entre el P. Llano y varios decanos y otros profesionales conocedores del tema. Fue la Facultad de Ciencias, con el Instituto de Bioética, la encargada de presentar la propuesta y de iniciar las actividades de la primera promoción de la especialización que se inició en Julio de 1998, en íntima colaboración con las otras Facultades y con CENALBE.

En el mes de Abril de 1999, el Instituto de Bioética, por decisión de la Rectoría de la Universidad, se separó de la Facultad de Ciencias y pasó a ser dependiente directamente de la Vicerrectoría Académica de la Universidad, con sede propia. Esta ubicación es más consistente con la necesidad del trabajo interdisciplinario y para garantizar que no haya ninguna disciplina líder en el proceso. A partir de esta fecha se unieron los esfuerzos de la Universidad Javeriana y CENALBE para desarrollar en forma conjunta las actividades relacionadas con la Bioética.