¿Qué es la PTF y por qué es importante?

La PTF mide la eficiencia con la que una economía, sector o empresa convierte sus recursos (capital y trabajo) en bienes y servicios. Una mayor PTF se materializa cuando aumenta el valor agregado sin que aumenten el capital o el trabajo utilizados en el proceso de producción. Esto genera mayores excedentes que pueden traducirse en mejores remuneraciones tanto al capital como al trabajo, sin necesidad de aumentar la inversión ni las horas trabajadas. 

En la evidencia internacional, las diferencias en el volumen de trabajo o en la acumulación de capital explican solo una parte de las brechas de ingreso entre países: más del 66% se asocia a diferencias en la PTF (Feenstra et al., 2015). La PTF puede aumentar por múltiples factores, entre ellos:

1. Innovación y adopción tecnológica. La PTF mejora cuando las empresas innovan en productos y procesos e incorporan tecnologías que elevan la eficiencia productiva.

2. Eficiencia en la asignación de recursos dentro de las empresas. La PTF aumenta cuando mejoran la organización, los incentivos y la gestión para usar mejor el trabajo y el capital.

3. Eficiencia en la asignación de recursos entre empresas. La PTF aumenta cuando trabajo y capital se reasignan hacia empresas y sectores más productivos. Esto exige menores barreras a la competencia, de modo que las empresas menos productivas se marchiten y las más productivas prosperen.

Dicho esto, conviene interpretar la PTF con cautela. Es un indicador que se estima como un residuo: la parte de la producción que no se explica por la acumulación de trabajo y capital. 

¿Cómo ha evolucionado la PTF en Colombia?

En Colombia, el seguimiento de la productividad lo realiza el DANE. Sin embargo, la serie presentada por el DANE es de corto plazo, lo que dificulta la observación de cambios estructurales en el largo plazo. Como alternativa, la Penn World Table permite una perspectiva de largo plazo. La Figura 1 presenta la evolución de la PTF en Colombia desde 1954 hasta 2023. Al observar estos datos, se encuentra que la PTF es prácticamente la misma que hace casi 70 años. Mientras que economías emergentes exitosas han logrado crecimientos sostenidos en su PTF, la economía colombiana ha dependido más de la acumulación de capital y trabajo que de mejoras en la eficiencia con que se usan estos recursos.

¿Cómo afecta la PTF al bienestar de los colombianos?

Es importante aclarar que el estancamiento de la Productividad Total de los Factores (PTF) no implica, necesariamente, que el ingreso por habitante deje de crecer: este puede aumentar si una mayor proporción de la población participa en el mercado laboral o si se acumula más capital por trabajador vía inversión. De igual manera, la productividad laboral —de la que dependen en buena medida los salarios— puede mejorar aun cuando la PTF no lo haga, precisamente porque la inversión en capital eleva la producción por persona ocupada. Con todo, la falta de dinamismo de la PTF sigue siendo un factor central para entender una parte sustancial del rezago relativo del país frente a economías desarrolladas.

Para dimensionar su impacto, considérese el siguiente escenario: si la PTF en Colombia hubiese crecido un 1% anual durante estos 70 años, los ingresos de los colombianos serían el doble de lo que son hoy. El crecimiento de la economía colombiana se ha dado principalmente por la participación femenina en el mercado laboral, el bono demográfico de haber tenido una población joven y las inversiones en capital físico, mas no por aumentos en la eficiencia. Mejorar la PTF constituye una vía alternativa para elevar los salarios reales y la calidad de vida de forma más acelerada.

Conclusión

El estudio del estancamiento de la productividad en Colombia revela que el problema central no es solo la falta de recursos, sino su mala asignación. Existen distorsiones que impiden que el talento y el capital fluyan hacia las empresas más eficientes. Para profundizar en las razones de este fenómeno, invitamos a consultar las referencias académicas de este Monitor, las cuales ofrecen diagnósticos sobre las distorsiones que frenan el crecimiento de la productividad.

Por su parte, los hacedores de política deben priorizar la eliminación de barreras regulatorias que desestimulan la competencia y protegen la ineficiencia, mientras que empresarios, gerentes y emprendedores deben enfocarse en la implementación de mejores prácticas tecnológicas y operativas. Atacando estos obstáculos de manera simultánea, será posible revertir el estancamiento actual y garantizar un mayor dinamismo económico.