\u201cYa se demostr\u00f3 que los murci\u00e9lagos son los portadores naturales de este tipo de virus, pero ellos no son los responsables de transmitirlo a los humanos\u201d. As\u00ed defiende a estos mam\u00edferos alados la microbi\u00f3loga Claudia Cuervo, refiri\u00e9ndose a la gran familia de coronavirus, al cual pertenece el SARS-CoV2, causante de la enfermedad COVID-19, que cada d\u00eda suma m\u00e1s personas fallecidas en todo el planeta. Pero a\u00fan no se sabe c\u00f3mo este virus en especial, la actual oveja negra de la familia, recorri\u00f3 el largo camino que le permiti\u00f3 la llegada al humano.<\/p>\n
La pandemia fue la excusa de la Facultad de Ciencias Sociales de la Pontificia Universidad Javeriana para organizar encuentros con diferentes miradas sobre los temas de coyuntura. Y el murci\u00e9lago ha sido uno de ellos. Por eso se uni\u00f3 con la Facultad de Ciencias en un webinar en el cual fue posible incluso escuchar los diferentes sonidos que emiten algunas de las diferentes especies.<\/p>\n
El relato de infancia de la profesora Marta Cabrera, con doctorado en comunicaci\u00f3n y estudios culturales, describe la casa de sus abuelos en Garz\u00f3n, Huila, por cuyos tejados se colaban los llamados chimbes, \u201cy con suerte pod\u00edan volver a salir\u201d, dice; \u201cse les expulsaba a escobazos\u201d. Desde entonces, entre \u201csapos y caracoles gigantes, enjambres de insectos desconocidos y culebras\u201d, los murci\u00e9lagos fueron los que captaron su atenci\u00f3n. \u201cMe encantaban su velocidad, sus chirridos, y cuando pude echarle mano a uno, la forma de su cuerpo y la arquitectura incre\u00edble de sus alas cuando se despliegan\u201d, relata. Y eso fue lo que la cautiv\u00f3. Luego no se perd\u00eda pel\u00edcula donde los protagonistas fueran murci\u00e9lagos y vampiros.<\/p>\n
Ese episodio ilustra lo que dicen los bi\u00f3logos: el murci\u00e9lago ha ido conquistando diferentes espacios, ya sea en su originaria cueva o aleteando por los aires de casonas, ranchos o enramadas. Tienen una gran capacidad de adaptaci\u00f3n a diferentes ambientes porque est\u00e1n en el planeta mucho antes de que apareciera el ser humano. Hoy se les ve en toda la Tierra, a excepci\u00f3n de los polos.<\/p>\n
\u201cSon indicadores de la salud o el estado de los ecosistemas\u201d, afirma el bi\u00f3logo Jairo P\u00e9rez-Torres. Al alimentarse de frutos, los murci\u00e9lagos frug\u00edvoros ingieren y dispersan las semillas que regeneran bosques y \u00e1reas degradadas; los insect\u00edvoros consumen grandes cantidades de insectos, lo que tiene dos efectos ben\u00e9ficos: ayudan a controlar plagas de los cultivos y a disminuir la poblaci\u00f3n de aquellos que transmiten enfermedades como el dengue o la malaria. \u201cEn las cuevas cada individuo puede llegar a consumir hasta diez gramos de insectos por noche, lo que favorece industrias como la de algod\u00f3n, el ma\u00edz, el frijol y el arroz\u201d, precisa el investigador. Y de acuerdo con datos que present\u00f3 durante el webinar, en el norte de M\u00e9xico se calcula un ahorro entre 2.800 y 4.000 millones de pesos colombianos en plaguicidas.<\/p>\n
Este investigador, experto en ecolog\u00eda de murci\u00e9lagos, los conoce como la palma de su mano. Cuenta que adem\u00e1s unas especies se alimentan del n\u00e9ctar de las flores, lo cual promueve la polinizaci\u00f3n de muchas plantas tropicales. Algunos comen ranas y por tanto son carn\u00edvoros, pero de las 1.421 especies que existen a nivel mundial solo tres se alimentan de sangre. Las tres est\u00e1n en Colombia.<\/p>\n
Los hay sociales; a otros les gusta la soledad y solo se agrupan cuando llega la \u00e9poca reproductiva. Tienen diferentes formas y sus rostros tienen caracter\u00edsticas muy definidas, unos son orejones, otros tienen la lengua tan larga como su propio cuerpo, unos son blancos, otros negros y tambi\u00e9n est\u00e1n los que lucen rayas que les sirve para camuflarse. Son longevos: pueden durar hasta 44 a\u00f1os.<\/p>\n
P\u00e9rez-Torres desmitifica algunas creencias: \u201cno son ciegos, no fuman, no son de mala suerte, no son ratones con alas, no son aves, no se enredan en el pelo, no son plagas\u201d. Por el contrario, argumenta, ofrecen pistas que podr\u00edan beneficiar la salud humana. \u201cLa saliva de los murci\u00e9lagos hemat\u00f3fagos tiene sustancias anticoagulantes; el control de la capacidad metab\u00f3lica ayuda a la regeneraci\u00f3n celular; tienen termo receptores para detectar sus presas y un sistema inmunol\u00f3gico potenciado resistente a muchos virus\u201d.<\/p>\n
Y hablando de mitos, el murci\u00e9lago s\u00ed que ha sido protagonista en las diferentes culturas desde tiempos ancestrales: en la cultura zapoteca mexicana era el dios de la fertilidad, en la maya representaba los sacrificios, en la azteca era asociado a la muerte, mientras en otras culturas los murci\u00e9lagos se vinculan a representaciones de la noche, el inframundo o la sangre. En la tradici\u00f3n judeo-cristiana se le considera un animal \u2018impuro\u2019.<\/p>\n
En un plano de representaci\u00f3n sensiblemente diferente, \u201clos bocetos de Leonardo da Vinci reflejaron c\u00f3mo la anatom\u00eda de las alas del murci\u00e9lago inspiraron sus dise\u00f1os de un artificio volador\u201d, dijo el antrop\u00f3logo Carlos del Cairo, demostrando que \u201clos murci\u00e9lagos son un significante muy poderoso y complejo para muchas sociedades humanas del pasado y del presente\u201d.<\/p>\n
Al recorrer diferentes \u00e9pocas y culturas, Del Cairo explic\u00f3 el \u201ccar\u00e1cter liminal que muchas sociedades le atribuyen al murci\u00e9lago, al clasificarlo como una especie que articula dominios tan contrastantes como el de la fertilidad y la muerte, la admiraci\u00f3n o el temor\u201d.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n cient\u00edfica que lidera la profesora Cuervo se concentra en las enfermedades infecciosas, aquellas producidas por diferentes microorganismos y transmitidas por animales, entre ellos los murci\u00e9lagos. Ha estudiado par\u00e1sitos y bacterias que producen infecciones en humanos y animales como la Leptospira<\/em> spp. y la Bartonella spp<\/em>. Estas bacterias pueden estar presentes en los murci\u00e9lagos, pero para que lleguen al ser humano necesitan de intermediarios como pulgas, piojos o garrapatas, que pican a los quir\u00f3pteros y luego hacen lo mismo con el humano.<\/p>\n De acuerdo con la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas (ONU), \u201calrededor del 60% de todas las enfermedades infecciosas en los humanos y 75% de las enfermedades infecciosas emergentes son zoon\u00f3ticas, es decir que son transmitidas desde los animales a los humanos\u201d.<\/p>\n Y van en aumento. Los murci\u00e9lagos \u201ctienen una caracter\u00edstica bien interesante desde el punto de vista de las enfermedades infecciosas y es que vuelan, lo que les permite atravesar grandes barreras, (r\u00edos, monta\u00f1as) y favorece una mayor dispersi\u00f3n del pat\u00f3geno\u201d. Adem\u00e1s, varios an\u00e1lisis se\u00f1alan que los murci\u00e9lagos tienen un sistema inmune que los protege muy bien de las infecciones, por eso es tan interesante su estudio, explica Cuervo.<\/p>\n \u201cCon nuestra investigaci\u00f3n queremos saber cu\u00e1les especies de estas bacterias est\u00e1n presentes en los murci\u00e9lagos y cu\u00e1les son zoon\u00f3ticas para el humano\u201d, contin\u00faa. \u201cHasta el momento hemos encontrado que los murci\u00e9lagos son portadores de las bacterias y que las especies de Bartonella<\/em> spp. presentes en la poblaci\u00f3n de murci\u00e9lagos de la cueva Macaregua, que es nuestro sitio de estudio, var\u00edan de acuerdo con su dieta\u201d, le cont\u00f3 Cuervo a Pesquisa Javeriana; \u201csi son frug\u00edvoros o insect\u00edvoros, los murci\u00e9lagos tienen unas bacterias particulares\u201d. Pero la cuarentena ha retrasado el estudio y a\u00fan no hay resultados concluyentes.<\/p>\n Por qu\u00e9 los murci\u00e9lagos no sufren las enfermedades que producen virus, bacterias y hongos que cohabitan en su organismo es a\u00fan un interrogante. Lo que s\u00ed est\u00e1 comprobado es que son portadores de microorganismos que pueden producir enfermedades a los humanos.<\/p>\n Pero a\u00fan es incierto el origen del SARS-CoV2 y c\u00f3mo lleg\u00f3 a infectar al primer humano. En eso est\u00e1 la comunidad cient\u00edfica mundial porque si se comprende de d\u00f3nde proviene, es posible identificar y aislar la fuente, y as\u00ed evitar nuevas introducciones del virus en la poblaci\u00f3n humana, de acuerdo con la OMS. Tambi\u00e9n ayuda a comprender la din\u00e1mica desde el comienzo del brote y el desarrollo de terapias y vacunas.<\/p>\n Lo que s\u00ed es cierto, advierte la profesora Cuervo, es \u201cque las enfermedades infecciosas no son culpa del murci\u00e9lago\u201d. Sobre la pandemia que est\u00e1 viviendo la humanidad invita a \u201crepensar la forma como nos relacionamos con los ecosistemas silvestres\u201d. Y desde su mirada cient\u00edfica asegura que \u201ctenemos que empezar a entender c\u00f3mo evolucionan los microorganismos en estos ecosistemas. C\u00f3mo logran saltar de un animal a otro. Tenemos que ampliar la visi\u00f3n y empezar a estudiar a los microorganismos antes de que produzcan enfermedad en los humanos, debemos conocerlos y entender c\u00f3mo conviven entre las especies silvestres\u201d, complementa.<\/p>\n Por su parte, el bi\u00f3logo Danny Rojas, del departamento de Ciencias Naturales y Matem\u00e1ticas de la Javeriana, seccional Cali, y quien lider\u00f3 la conferencia virtual Coronavirus, murci\u00e9lagos, vacunas y c\u00f3mo desacreditar la desinformaci\u00f3n,<\/em> asegura que \u201cno se ha encontrado este virus en ning\u00fan individuo de esta especie animal\u201d. Con m\u00e1s de 15 a\u00f1os de experiencia en el estudio de ecolog\u00eda y la evoluci\u00f3n de murci\u00e9lagos confirma que los murci\u00e9lagos son portadores de esta familia de virus, pero no de este que se ha denominado SARS-COV2.<\/p>\n Recuerde que este 26 de julio hablaremos sobre el tema en el programa Desaf\u00edos de RCN y por Javeriana est\u00e9reo 91.9 fm el lunes 27 de julio a las 7 pm.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Murci\u00e9lagos, chimbil\u00e1s o chimbes, son unos de los animales que benefician ecosistemas y cultivos. 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