La enfermedad de Chagas hace parte de un grupo de enfermedades llamadas olvidadas, como la leishmaniasis, la lepra y el dengue, que afectan a millones de personas en todo el mundo, generalmente asociadas a condiciones de pobreza. Aun cuando pueden causar la muerte, estas pasan desapercibidas debido a que su mortalidad no alcanza cifras tan elevadas como las de la malaria y la tuberculosis, as\u00ed como al hecho de afectar a poblaciones remotas con escasa visibilidad y voz pol\u00edtica.<\/p>\n
En 2009 se cumplieron cien a\u00f1os del descubrimiento de esta enfermedad por el m\u00e9dico brasile\u00f1o Carlos Chagas, y la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (2007) calcula que existen diez millones de enfermos en M\u00e9xico, Centroam\u00e9rica y Suram\u00e9rica, territorio donde el mal es end\u00e9mico. En Colombia, la Organizaci\u00f3n Panamericana de la Salud (2006) estima que existen cerca de 436.000 infectados por el par\u00e1sito Trypanosoma cruzi.<\/p>\n
Aunque la enfermedad de Chagas se ha desarrollado en Am\u00e9rica Latina y en esta regi\u00f3n la forma m\u00e1s frecuente de la transmisi\u00f3n es a trav\u00e9s del contacto con las heces de insectos triatominos \u2015conocidos en el argot popular como pito, chinche o vinchuca\u2015, en los \u00faltimos a\u00f1os ha sido detectada en lugares tan distantes como Espa\u00f1a, Australia y Jap\u00f3n debido a otras formas de contagio, como la transmisi\u00f3n cong\u00e9nita (mujeres que la transmiten a sus beb\u00e9s), las transfusiones de sangre y el trasplante de \u00f3rganos. Esto ha despertado la atenci\u00f3n a escala internacional, nos cuenta Concepci\u00f3n Puerta, docente investigadora del tema en el Departamento de Microbiolog\u00eda de la Universidad Javeriana.<\/p>\n
Originariamente la enfermedad fue considerada una zoonosis, es decir, un mal que afecta a los animales (comadrejas, armadillos y ratas). Sin embargo, la cercan\u00eda del hombre a los focos naturales, como al construir sus casas utilizando palmas en las que habita el insecto infectado, propicia que este pase a ocupar la vivienda humana en la que encuentra refugio y alimento en la sangre humana y en la de los animales dom\u00e9sticos. Las chozas de bahareque o adobe construidas con techos de materia vegetal en las zonas end\u00e9micas son uno de los factores que propician el contagio, ya que los pitos (triatominos) se esconden entre las grietas de las paredes y salen solo en las noches a alimentarse mediante la picadura a zonas expuestas del cuerpo. Los vectores infectados excretan los tripanosomas con sus heces despu\u00e9s de succionar la sangre, y cuando la persona se rasca estos logran inocularse en su cuerpo.<\/p>\n
Los esfuerzos para erradicar el mal se han centrado principalmente en el control del vector (triatomino), a trav\u00e9s de campa\u00f1as de fumigaci\u00f3n de las viviendas. Uruguay fue el primer pa\u00eds certificado como libre de transmisi\u00f3n vectorial y transfusional de la enfermedad en 1997, pero en Colombia y otros pa\u00edses esta labor es m\u00e1s dif\u00edcil, ya que el par\u00e1sito hace parte del ciclo natural de las zonas silvestres y habita tambi\u00e9n en los anexos peridomiciliarios, tales como gallineros, pilas de le\u00f1a y arrumes de piedras o ladrillos.<\/p>\n
Existen numerosos trabajos cient\u00edficos sobre la enfermedad de Chagas, pero la complejidad del par\u00e1sito es otro factor que ha obstaculizado el desarrollo de f\u00e1rmacos efectivos para detenerla, nos explica la investigadora. Los pocos medicamentos existentes que pueden atacar y eliminar al par\u00e1sito conllevan efectos secundarios importantes, por lo que no resultan la mejor opci\u00f3n para todos los pacientes.<\/p>\n
En la Pontificia Universidad Javeriana, el equipo de investigadores liderado por Concepci\u00f3n Puerta trabaja en el laboratorio de Parasitolog\u00eda Molecular en varias l\u00edneas. La primera tiene que ver con la biolog\u00eda molecular del par\u00e1sito y del insecto vector. \u201cSi descubrimos qu\u00e9 prote\u00ednas son esenciales en el proceso de invasi\u00f3n a la c\u00e9lula hospedera, eso nos podr\u00eda conducir al desarrollo de herramientas para destruir el par\u00e1sito\u201d, afirma Concepci\u00f3n Puerta.<\/p>\n
La segunda l\u00ednea apunta al desarrollo de herramientas moleculares para diagnosticar la presencia del par\u00e1sito en los casos de Chagas cong\u00e9nito y en el seguimiento de los pacientes chag\u00e1sicos con trasplante de coraz\u00f3n. Con el Instituto Nacional de Salud se estudia en los municipios de \u00e1reas end\u00e9micas de nuestro pa\u00eds cu\u00e1l es la prevalencia del Chagas en las embarazadas y tambi\u00e9n se examina a los beb\u00e9s nacidos de mam\u00e1s positivas para determinar la tasa de transmisi\u00f3n. Por otra parte, se trabaja con la Cl\u00ednica de Falla Cardiaca del Hospital Universitario San Ignacio para realizar el seguimiento a los pacientes con trasplante de coraz\u00f3n con el fin de descartar la posibilidad de reactivaci\u00f3n de la enfermedad.<\/p>\n
Una tercera \u00e1rea de trabajo se adelanta en colaboraci\u00f3n con Adriana Cu\u00e9llar, del grupo de Inmunobiolog\u00eda y Biolog\u00eda Celular de la Pontificia Universidad Javeriana, y con John Mario Gonz\u00e1lez, del grupo de Ciencias B\u00e1sicas M\u00e9dicas de la Universidad de los Andes. En esta \u00e1rea se estudia la respuesta inmune del paciente infectado, dirigida hacia el par\u00e1sito. \u201cEl sistema inmune tiene distintos compartimientos, el sistema humoral que responde con anticuerpos y el sistema inmune adaptativo que depende de las c\u00e9lulas. La respuesta inmune celular es donde hemos enfocado nuestra atenci\u00f3n. \u00bfCu\u00e1les son los ant\u00edgenos del par\u00e1sito que pueden llegar a inducir una respuesta inmune protectora? La utilidad de esto en el futuro es hacer estrategias de inmunoterapia que le permitan al paciente ya enfermo lograr una mejor respuesta inmune para atacar y eliminar el par\u00e1sito\u201d, indica Adriana Cu\u00e9llar.<\/p>\n
Otro de los prop\u00f3sitos al estudiar el sistema inmune es dilucidar cu\u00e1les son las mol\u00e9culas que se producen en un determinado individuo como consecuencia de la infecci\u00f3n que puedan estar asociadas con la protecci\u00f3n. Esto es muy importante ya que si se logra identificar alguna mol\u00e9cula en ese sentido, podr\u00eda utilizarse como marcador pron\u00f3stico del curso cl\u00ednico de la enfermedad, puntualizan las investigadoras.<\/p>\n
Dentro de esta \u00e1rea de trabajo, la investigaci\u00f3n titulada \u201cCaracterizaci\u00f3n de la respuesta de linfocitos T CD8+ espec\u00edficos del p\u00e9ptido K1 en pacientes chag\u00e1sicos\u201d fue publicada el a\u00f1o pasado en la revista cient\u00edfica Parasite Immunology. En este trabajo intervinieron, adem\u00e1s del Laboratorio de Parasitolog\u00eda Molecular y el grupo de Inmunobiolog\u00eda y Biolog\u00eda Celular de la Pontificia Universidad Javeriana, el grupo de Ciencias B\u00e1sicas M\u00e9dicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de los Andes, el grupo de Electrofisiolog\u00eda de la Fundaci\u00f3n Cl\u00ednica Abood Shaio, el Laboratorio de Gen\u00e9tica e Inmunolog\u00eda Molecular de la Universidad Cat\u00f3lica de Valpara\u00edso en Chile y el Instituto de Parasitolog\u00eda y Biomedicina L\u00f3pez Neyra, en Espa\u00f1a.<\/p>\n
En este estudio se analiz\u00f3 una peque\u00f1a parte de una prote\u00edna del par\u00e1sito denominada p\u00e9ptido K1, se\u00f1ala Puerta. Esto debido a que las prote\u00ednas, entre todas las mol\u00e9culas que poseen los par\u00e1sitos, son las que inducen la respuesta inmune. \u201cLo primero que estudiamos fue la frecuencia en la producci\u00f3n de c\u00e9lulas que contribuyeran a la respuesta inmune, comparando la sangre de individuos infectados por Trypanosoma cruzi (indeterminados y cr\u00f3nicos) e individuos sanos. La hip\u00f3tesis era que los asintom\u00e1ticos tendr\u00edan una mayor cantidad de c\u00e9lulas, pero la frecuencia de estas fue igual para ambos grupos, por lo que la investigaci\u00f3n nos lleva ahora a indagar por la funcionalidad de las c\u00e9lulas\u201d.<\/p>\n
La respuesta inmune tambi\u00e9n depende del contexto gen\u00e9tico de las personas; por lo tanto, se incluyeron pacientes que tuvieran genes que permitieran caracterizar su respuesta ante el p\u00e9ptido K1. Los resultados mostraron que tanto los individuos con estos genes (HLA-A*0201) como los que no los tienen muestran una respuesta de linfocitos particulares conocidos como linfocitos T CD8+ que liberan mol\u00e9culas con capacidad para afectar al par\u00e1sito. Estos hallazgos indican que existen otros genes implicados en la inducci\u00f3n de respuesta ante el p\u00e9ptido K1, lo cual tiene importantes repercusiones, ya que ser\u00e1n m\u00e1s individuos los que puedan responder ante ese p\u00e9ptido.<\/p>\n
A medida que avanzan estas investigaciones se abren mayores posibilidades para el desarrollo de estrategias de inmunoterapia o de vacunaci\u00f3n. Paralelamente, los laboratorios trabajan en la eficacia de medicamentos antiparasitarios, originalmente formulados contra otras patolog\u00edas, para tratar esta enfermedad, con lo que se espera en el futuro una confluencia de los esfuerzos que permita una respuesta m\u00e9dica para el tratamiento de la enfermedad de Chagas.<\/p>\n
Frente a medicamentos insuficientes y poco eficaces para el tratamiento de la enfermedad de Chagas, investigadores de la Pontificia Universidad Javeriana buscan nuevos ant\u00edgenos capaces de desencadenar la respuesta inmunoprotectora en los pacientes.<\/p>\n","protected":false},"author":40,"featured_media":22974,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[380,86,374],"tags":[3401,3134,546,3402],"class_list":{"0":"post-2540","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-pesquisa-impresa","8":"category-pesquisa-19","9":"category-salud","10":"tag-chagas","11":"tag-enfermedad-de-chagas","12":"tag-medicina","13":"tag-parasito"},"_links":{"self":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2540","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/users\/40"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=2540"}],"version-history":[{"count":7,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2540\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":30296,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2540\/revisions\/30296"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media\/22974"}],"wp:attachment":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=2540"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=2540"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=2540"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}