Sus flores no estaban del todo abiertas, pero las caracter\u00edsticas del ejemplar llamaron la atenci\u00f3n del padre Pedro Ortiz, c\u00e9lebre experto en el arte y la ciencia de las orqu\u00eddeas. Era julio de 2009 y el Jard\u00edn Bot\u00e1nico de Bogot\u00e1 acog\u00eda la tradicional exposici\u00f3n de la Asociaci\u00f3n Bogotana de Orquideolog\u00eda.<\/p>\n
A los ojos de un fino observador, curtido tras miles de horas dedicadas a la disecci\u00f3n de ejemplares de esta familia del reino vegetal, esa planta resultaba m\u00e1s que peculiar.<\/p>\n
La hab\u00eda encontrado el ni\u00f1o Jonathan Amado al borde de la carretera que conduce de Bucaramanga a Berl\u00edn, y lleg\u00f3 al evento en el equipaje del cultivador santandereano Orlando Rinc\u00f3n, quien ya hab\u00eda tenido la oportunidad de recoger otro ejemplar en la misma zona, a unos 1.850 metros sobre el nivel del mar.<\/p>\n
La curiosidad y el conocimiento, como buenos atributos del investigador, empezaron a trabajar sobre la planta. El padre Pedro sigui\u00f3 sus cuidadosos protocolos y vio que era claro que pertenec\u00eda a la subtribu Oncidiinae (con 1.700 especies), pero que no se pod\u00eda clasificar dentro de un g\u00e9nero conocido aunque tuviera ciertas afinidades con alguno de ellos, espec\u00edficamente con el Notylia. Todo parec\u00eda indicar que el padre se hallaba frente a un hecho notable: poder describir un nuevo g\u00e9nero en la familia de las orqu\u00eddeas; el tercero a lo largo de su trayectoria en este campo.<\/p>\n
Si encontrar especies nuevas es muy raro, tanto m\u00e1s lo es hallar un nuevo g\u00e9nero. En bot\u00e1nica, el g\u00e9nero es una de las divisiones m\u00e1s importantes, junto con la familia y la especie, para organizar la complejidad enorme que tienen las plantas. Las especies son los individuos concretos, tal como una persona puede observarlos en la naturaleza. Al organizarlos por afinidades resultan los g\u00e9neros, fundamentales para distinguir una planta; y estos a su vez se re\u00fanen en familias. En la familia de las orqu\u00eddeas (denominada t\u00e9cnicamente Orchidaceae), explica el padre Pedro, varios de los g\u00e9neros est\u00e1n determinados desde hace muchos a\u00f1os, incluso siglos. De ah\u00ed la importancia del suceso que nos ocupa.<\/p>\n
Hay dos razones principales por las cuales se llega a nombrar un nuevo g\u00e9nero: que se trate de plantas que ya se conocen, pero que se identifican como realmente distintas de las otras; o que se trate de plantas antes no conocidas, lo que resulta m\u00e1s extra\u00f1o e indica, a su vez, que en Colombia, particularmente, hay una diversidad bot\u00e1nica inmensa en espera de ser estudiada, evaluada, definida y, por supuesto, protegida.<\/p>\n
Entraba, de esta forma, a aumentar el cat\u00e1logo nacional de nuestras orqu\u00eddeas la reci\u00e9n bautizada por el padre Pedro como Santanderella amado-rinconiana, nombre gen\u00e9rico derivado del departamento donde se hab\u00eda encontrado y con un ep\u00edteto espec\u00edfico en honor de los dos descubridores de la especie.<\/p>\n
A lo largo de la historia, los g\u00e9neros se han establecido por razones morfol\u00f3gicas o fenot\u00edpicas, es decir, a partir de un detenido estudio de la apariencia de la planta, de las hojas, los tallos, las flores, los frutos y las partes internas de la flor. El hito hist\u00f3rico en esta aproximaci\u00f3n es el modelo de la taxonom\u00eda del sueco Carlos Linneo, quien vivi\u00f3 en el siglo XVIII.<\/p>\n
Sin embargo, hoy se cuenta con m\u00e9todos como el an\u00e1lisis molecular que pueden contribuir, desde otro punto de vista, a precisar, confirmar o corregir lo que ha sido trabajado con t\u00e9cnicas como la taxonom\u00eda linneana. En la actualidad, como lo explica el padre, no se considera suficientemente contundente una taxonom\u00eda que tenga solamente una descripci\u00f3n fenot\u00edpica, de ah\u00ed la necesidad de sustentarla con clasificaciones moleculares. Esto no quiere decir que no existan intensas controversias cient\u00edficas en el tema, ya que, por ejemplo, los resultados de los estudios dependen mucho de la regi\u00f3n g\u00e9nica que se escoja investigar, a partir de la cual se deduce la clasificaci\u00f3n o filogenia.<\/p>\n
As\u00ed, la Santanderella, esa planta a la que le gusta crecer en los troncos de los n\u00edsperos, ser\u00eda sometida a estas nuevas herramientas cient\u00edficas para profundizar en su estudio y asegurar si verdaderamente deb\u00eda ser considerada como un g\u00e9nero distinto.<\/p>\n
Fue cuando decidieron unir esfuerzos, en el marco del proyecto \u201cExpedici\u00f3n Bot\u00e1nica Molecular. Fase I. Caracterizaci\u00f3n molecular de un eventual nuevo g\u00e9nero de orqu\u00eddea Santanderella perteneciente a la subtribu Oncidiinae\u201d, el Instituto de Gen\u00e9tica Humana de la Pontificia Universidad Javeriana y el padre Pedro Ortiz, a quienes los vinculaban m\u00faltiples intereses, entre ellos, el trabajo de Jos\u00e9 Celestino Mutis en el Nuevo Reino de Granada.<\/p>\n
El encuentro de los genetistas del instituto y el padre se hab\u00eda dado a\u00f1os atr\u00e1s. Cuenta Alberto G\u00f3mez, investigador del Instituto de Gen\u00e9tica Humana, que este sucedi\u00f3 en el Archivo Hist\u00f3rico Javeriano, para \u00e9l un lugar que conserva fondos prodigiosos, y al que sol\u00edan acudir, con el director del instituto, Jaime Bernal, tras las huellas del pasado de la ciencia en nuestro pa\u00eds y las claras se\u00f1ales de la presencia de los jesuitas en sus desarrollos iniciales. \u201cEn el proceso de desmitificar a Mutis como el origen de la ciencia en Colombia, a\u00f1ade G\u00f3mez, hallamos un manuscrito de Mutis en lat\u00edn (Oratio pro philosophia newtoniana contra peripateticos), que pedimos al padre Ortiz nos ayudara a transcribir y traducir; qued\u00f3 como resultado el libro Filosof\u00eda natural mutisiana\u201d.<\/p>\n
Ahora, con la inquietud del padre por las caracterizaciones moleculares y la del instituto por la historia de la ciencia en Colombia y su experiencia en la investigaci\u00f3n molecular, propusieron lo que llaman la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica Molecular, un proyecto de largo aliento con el que pretenden revisitar la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica de Mutis utilizando las herramientas biol\u00f3gicas actuales, para dar un paso m\u00e1s en la clasificaci\u00f3n taxon\u00f3mica de las plantas colombianas que forman parte de la descripci\u00f3n de la diversidad que hizo el sabio a finales del siglo XVIII. El grupo tiene un especial inter\u00e9s en la familia de las orqu\u00eddeas por ser una de las m\u00e1s representativas de la flora del pa\u00eds, por su diversidad y por su valor comercial y ornamental.<\/p>\n
Los investigadores proyectan el estudio del ADN de orqu\u00eddeas colectadas por la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica y su comparaci\u00f3n con ejemplares recolectados y clasificados recientemente seg\u00fan los criterios taxon\u00f3micos linneanos, con el fin de corroborar la asignaci\u00f3n taxon\u00f3mica de estas con referencia a los dibujos y exsicados conservados en el Real Jard\u00edn Bot\u00e1nico de Madrid (instituci\u00f3n que hace poco puso en su p\u00e1gina web a disposici\u00f3n de los interesados m\u00e1s de seis mil l\u00e1minas de la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica).<\/p>\n
Con este trabajo tambi\u00e9n ser\u00e1 posible \u201cevidenciar la identidad de especies halladas en el siglo XVIII por Mutis, aunque estas no hayan sido reportadas en su tiempo \u2014configurando as\u00ed su derecho de prioridad taxon\u00f3mica\u2014, adem\u00e1s de conocer sus relaciones filogen\u00e9ticas con los grupos vegetales actuales\u201d, explica G\u00f3mez. La informaci\u00f3n obtenida permitir\u00e1, adem\u00e1s, generar una importante base de datos moleculares y contribuir a la conservaci\u00f3n de los recursos gen\u00e9ticos del pa\u00eds. Se sabe que se est\u00e1 haciendo uso comercial de recursos gen\u00e9ticos nacionales en otros pa\u00edses, sin que ingresen a Colombia los recursos que deber\u00edan recibirse por ellos. De ah\u00ed la necesidad de que el pa\u00eds se los apropie y en esto la investigaci\u00f3n nacional tiene mucho por hacer y por decir.<\/p>\n
El alcance de un trabajo como el que se est\u00e1 realizando con la Santanderella es a\u00fan de mayor envergadura. A nivel internacional se desarrolla hace m\u00e1s de seis a\u00f1os la iniciativa iBOLD, generada por un consorcio canadiense en 2004 y que ya para 2007 inclu\u00eda m\u00e1s de 120 organizaciones de 45 pa\u00edses, cuyo prop\u00f3sito principal es hacer la caracterizaci\u00f3n molecular de todas las especies del planeta. Su nombre se deriva del acr\u00f3nimo BOLD (del ingl\u00e9s Barcode of Life Data: C\u00f3digo de Barras de la Vida), un est\u00e1ndar molecular internacional que sirve de referencia no fenot\u00edpica en la caracterizaci\u00f3n de especies animales, vegetales y microbianas. El fruto de la iniciativa ser\u00e1 una megabase de datos biol\u00f3gica a disposici\u00f3n de la humanidad; en palabras de Alberto G\u00f3mez, \u201cun repertorio de referencia, y en el caso de las plantas, un gran herbario digital del ADN de todas las especies del mundo, acompa\u00f1ado de los correspondientes repositorios de ADN; una iniciativa trascendental, que adem\u00e1s contribuir\u00e1 a la protecci\u00f3n del acceso a los recursos gen\u00e9ticos de cada pa\u00eds\u201d.<\/p>\n
Sonia Quintanilla, investigadora asociada al proyecto de la Santanderella y de la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica Molecular, explica a Pesquisa que ese c\u00f3digo de barras es una secuencia muy corta de ADN que se convierte en una herramienta muy potente para la investigaci\u00f3n. El protocolo del c\u00f3digo de barras tiene como objetivo el reconocimiento r\u00e1pido y preciso de individuos no identificados a nivel de especie cuyo c\u00f3digo de barras ya haya sido registrado en una base de datos de ADN. Por ejemplo, al momento del trabajo de campo, mediante una m\u00e1quina especial, un bi\u00f3logo podr\u00e1 decir con certeza \u201cesta planta pertenece a determinada especie\u201d, desde el punto de vista molecular.<\/p>\n
Para entender lo que es un c\u00f3digo de barras en gen\u00e9tica basta hacer alusi\u00f3n al c\u00f3digo de barras m\u00e1s conocido por todos, es decir, el que tienen los productos que se compran en un supermercado. Alberto G\u00f3mez precisa que \u201cese es un c\u00f3digo binario de unos y ceros, que se convierte en un c\u00f3digo de rayas blancas y negras, m\u00e1s o menos gruesas dependiendo de la secuencia de unos y ceros: cero es blanco, uno es negro, de ah\u00ed que si se tienen tres ceros y tres unos, se tendr\u00e1 una franja blanca y una franja negra del mismo grosor. En gen\u00e9tica, en cambio, se tiene un c\u00f3digo que no es binario, sino cuaternario, en funci\u00f3n de los cuatro nucle\u00f3tidos \u2014adenina, citosina, guanina y timina\u2014. El c\u00f3digo de barras en este caso no es blanco y negro de acuerdo con los grosores, sino de cuatro colores en funci\u00f3n de si se tienen adeninas, timinas, citosinas y guaninas (una secuencia ATCG ser\u00eda verde, roja, azul y negra, por ejemplo)\u201d.<\/p>\n
Con esta herramienta, refuerza Quintanilla, la idea es caracterizar taxon\u00f3micamente toda la flora y la fauna colombianas. En nuestro pa\u00eds la iniciativa iBOLD fue impulsada por Santiago Madri\u00f1\u00e1n, de la Universidad de los Andes, y desde 2010 por un grupo interinstitucional integrado, entre otras universidades, por la de los Andes, la Nacional y la Javeriana, y el Instituto Von Humboldt, Invemar y el Sinchi, que unieron esfuerzos para trabajar en ella.<\/p>\n
Los antecedentes en Colombia de estudios de taxonom\u00eda molecular con orqu\u00eddeas son escasos, situaci\u00f3n que tiende a modificarse a partir de la investigaci\u00f3n de la Santanderella y las que continuar\u00e1n con otras especies de esta familia en el marco de la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica Molecular del Instituto de Gen\u00e9tica Humana de la Universidad Javeriana.<\/p>\n
Lo que hicieron los investigadores con la Santanderella, a partir de un detallado y cuidadoso trabajo experimental de Sonia Quintanilla dirigido por los doctores G\u00f3mez y Bernal, fue extraer el ADN del ejemplar que hab\u00eda sido estudiado fenot\u00edpicamente por el padre Pedro Ortiz. Para extraer el ADN de una planta es necesario macerar un fragmento de esta (una hoja, por ejemplo) y dejar el ADN expuesto. Quintanilla detalla el proceso, que requiere de m\u00e9todos f\u00edsicos y qu\u00edmicos: \u201cEl ADN se mantiene en el n\u00facleo de la c\u00e9lula o en el citoplasma, entonces, lo que hacemos es romper la membrana celular, dejar expuesto el n\u00facleo y romperlo liber\u00e1ndolo de las prote\u00ednas que lo protegen. Para hacerlo, se utilizan soluciones detergentes y hay que ser muy rigurosos con los reactivos que se utilizan para no da\u00f1ar el ADN. As\u00ed, el ADN queda libre de prote\u00ednas y se puede conservar a -70\u00b0C\u201d. Vale la pena destacar que hay dos formas de conservar ADN para la posteridad: \u201cuna, aislado en congeladores, lo que requiere una gran infraestructura, y otra, intacto en la planta viva (de ah\u00ed la importancia de la conservaci\u00f3n de especies)\u201d.<\/p>\n
A la Santanderella le aplicaron la herramienta del c\u00f3digo de barras de la vida e hicieron un an\u00e1lisis filogen\u00e9tico, a partir del cual se determina cu\u00e1les organismos est\u00e1n m\u00e1s o menos cercanos entre s\u00ed y se hace una especie de \u00e1rbol de parentesco. En el proceso de comparaci\u00f3n y clasificaci\u00f3n, se seleccionaron 18 muestras, cada una representativa de una especie de la subtribu Oncidiinae, provenientes de la colecci\u00f3n personal del padre Ortiz y del Herbario de la Pontificia Universidad Javeriana.<\/p>\n
La descripci\u00f3n morfol\u00f3gica que ya hab\u00eda hecho el padre Ortiz le hab\u00eda indicado que la afinidad de la Santanderella con el g\u00e9nero Notylia se encontraba en caracteres como ser plantas ep\u00edfitas, cespitosas, con seudobulbos unifoliados; en su inflorescencia en racimo plurifloro, su antera dorsal bastante grande, sus polinios con est\u00edpite estrecho y alargado, y su estigma ventral longitudinal. Pero lo que definitivamente marcaba las diferencias era la estructura de la columna y de los polinios, y las caracter\u00edsticas de los s\u00e9palos y los p\u00e9talos, muy estrechos, y en especial del labelo, diferente a todos los labelos de las especies del g\u00e9nero Notylia.<\/p>\n
Lo que se logr\u00f3 con el trabajo de la taxonom\u00eda molecular fue confirmar que efectivamente se estaba ante un evento notable: la descripci\u00f3n de un nuevo g\u00e9nero en la familia de las orqu\u00eddeas.<\/p>\n
Con la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica Molecular, dice Alberto G\u00f3mez, \u201cel Instituto de Gen\u00e9tica Humana busca describir la enorme diversidad que hay en Colombia solamente tomando como ejemplo las orqu\u00eddeas. Esa enorme diversidad est\u00e1 amenazada, se est\u00e1 acabando. Es preciso conocer lo que se tiene y tener muy clara la pregunta: \u00bfqu\u00e9 conservar? La taxonom\u00eda molecular nos dice \u2018esa planta es en realidad esa planta\u2019; nosotros le hacemos el c\u00f3digo de barras para estar seguros de que lo que estamos conservando es lo que se debe conservar. En ese sentido el proyecto tiene un impacto social muy importante para el pa\u00eds y para el mundo\u201d.<\/p>\n
En Colombia se habla de la existencia de 4.000 especies de orqu\u00eddeas. El Libro rojo de esta familia, publicado en 2007, informa que 207 de esas especies est\u00e1n amenazadas. Se\u00f1ala que 6 de ellas est\u00e1n en peligro cr\u00edtico; 64, en peligro, y 137, en categor\u00eda de vulnerable (la mayor\u00eda de ellas son de uso ornamental y tienen gran valor comercial por sus colores y sus caracter\u00edsticas, de ah\u00ed que sea reiterativa en el libro la frase \u201cse recolect\u00f3 y se encuentra comercializ\u00e1ndose en equis pa\u00eds en un jard\u00edn bot\u00e1nico\u201d). Si bien no hay informaci\u00f3n precisa de todas las especies, es cierto que la deforestaci\u00f3n, la fumigaci\u00f3n de los polinizadores, la destrucci\u00f3n de los h\u00e1bitats y la depredaci\u00f3n para comercializarlas en mercados nacionales e internacionales las han puesto en verdadero riesgo.<\/p>\n
\u201cCon este tipo de trabajos es posible, adem\u00e1s, identificar cu\u00e1les especies de las que est\u00e1n en el mercado internacional son nuestras y reclamarlas como tales, a pesar de que est\u00e9n en jardines bot\u00e1nicos extranjeros, y generar programas de conservaci\u00f3n\u201d, afirma Quintanilla.<\/p>\n
Las inquietudes de los investigadores van m\u00e1s all\u00e1. Buscan aportar a la estandarizaci\u00f3n de las t\u00e9cnicas moleculares para la extracci\u00f3n, purificaci\u00f3n y secuencia de ADN nuclear y del cloroplasto en muestras de orqu\u00eddeas frescas y provenientes de herbarios. Esta es apenas la cresta de la ola, dice Alberto G\u00f3mez a Pesquisa: \u201cbuscamos ser pioneros en precisar un m\u00e9todo definitivo para que cualquier investigador, m\u00e1s adelante, pueda extraer ADN de cualquier tipo de tejido de herbario o vivo\u201d.<\/p>\n
El inter\u00e9s que pueda despertar en los j\u00f3venes la Iniciativa Gen\u00f3mica Javeriana, que lidera el Instituto, es un tema importante. Dice G\u00f3mez: \u201cNo estamos seguros de si nos va a pasar lo que le sucedi\u00f3 a Mutis. \u00c9l muri\u00f3 en 1808 y nosotros nos interesamos doscientos a\u00f1os despu\u00e9s en retomar su trabajo. Tenemos la ilusi\u00f3n de que la gente no espere dos siglos para volverse a interesar por esto\u201d.<\/p>\n
Al padre Pedro le preocupa, para el caso de las orqu\u00eddeas, que haya muy pocos j\u00f3venes realmente capacitados para hacer este tipo de estudios, entre otras razones, porque en Colombia no ha habido ning\u00fan bot\u00e1nico de profesi\u00f3n que se haya dedicado al estudio fenot\u00edpico de esta familia; quiz\u00e1 por la dificultad tan grande que representa abordar la complejidad y el vasto n\u00famero de especies que contiene. Una consecuencia de esto es que en el pa\u00eds no se haya publicado a\u00fan ninguna flora orquideol\u00f3gica de Colombia, como s\u00ed se ha hecho en pa\u00edses vecinos como Panam\u00e1, Venezuela, Per\u00fa, Brasil o Ecuador.<\/p>\n
La perspectiva del grupo de investigadores, puntualiza G\u00f3mez, es que \u201cla integraci\u00f3n del c\u00f3digo de barras del ADN, el trabajo de campo, las colecciones de museos y herbarios, los cultivos in vitro, la preservaci\u00f3n del acervo gen\u00e9tico y la investigaci\u00f3n cient\u00edfica resultan imprescindibles para que esta herramienta redunde en avances significativos en el campo de la sistem\u00e1tica molecular bot\u00e1nica y la conservaci\u00f3n de las especies de una familia de la flora tan valorada, pero a la vez, tan amenazada\u201d. Las orqu\u00eddeas representan la m\u00e1xima expresi\u00f3n de la complejidad, evoluci\u00f3n y diversidad vegetal, y Colombia es un pa\u00eds privilegiado en este sentido, raz\u00f3n m\u00e1s que suficiente para impulsar trabajos como la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica Molecular en la que un grupo singular, paciente, riguroso y exigente abre un camino que llama a ser explorado para que las huellas que queden de su recorrido pongan sello a la necesidad de conservar y proteger nuestra diversidad.<\/p>\n
La Santanderella, nuevo g\u00e9nero de orqu\u00eddea descrito en Colombia, propicia un enriquecedor di\u00e1logo entre los saberes impulsados por Linneo, Mutis y Mendel, en el marco de la Expedici\u00f3n Bot\u00e1nica Molecular del Instituto de Gen\u00e9tica Humana de la Pontificia Universidad Javeriana.<\/p>\n","protected":false},"author":98,"featured_media":22979,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[373,86,380],"tags":[1166,3404,3405,74,2377,1408,3403,674,1055],"class_list":{"0":"post-2548","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-sociedad","8":"category-pesquisa-19","9":"category-pesquisa-impresa","10":"tag-adn","11":"tag-codigo-de-barras","12":"tag-flor-nacional","13":"tag-genetica","14":"tag-genoma","15":"tag-orquideas","16":"tag-orquisdeas-colombianas","17":"tag-plantas","18":"tag-vida"},"_links":{"self":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2548","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/users\/98"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=2548"}],"version-history":[{"count":8,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2548\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":30298,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2548\/revisions\/30298"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media\/22979"}],"wp:attachment":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=2548"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=2548"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=2548"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}