La ciencia como aventura. \u00c9ste podr\u00eda ser el postulado que identifica una historia de r\u00edos, bi\u00f3logos, redes, genes, mitos, biopsias, laboratorios y operaciones matem\u00e1ticas, en la que los delfines rosados que habitan los r\u00edos de la Amazonia, la Orinoquia y la selva boliviana son los protagonistas.<\/p>\n
El horizonte: 10.000 kil\u00f3metros de r\u00edos por recorrer. La encrucijada: capturar delfines sin haber tenido experiencia previa. La misi\u00f3n: analizar la estructura gen\u00e9tica del predador m\u00e1s importante de los r\u00edos selv\u00e1ticos neotropicales. Un reto: comprender los mitos que hacen de este animal un esp\u00edritu acu\u00e1tico m\u00e1gico en las comunidades ind\u00edgenas de la zona.<\/p>\n
En la primera l\u00ednea de la aventura, se encuentra el catal\u00e1n Manuel Ruiz-Garc\u00eda, un bi\u00f3logo que a los cuatro a\u00f1os ya dominaba la Enciclopedia Salvat de la fauna de F\u00e9lix Rodr\u00edguez de la Fuente, con su sue\u00f1o de ni\u00f1o multiplicado por 100 y 16 a\u00f1os en Colombia produciendo conocimiento fruto de la investigaci\u00f3n en gen\u00e9tica de poblaciones. Con \u00e9l, estudiantes de maestr\u00eda y doctorado de la Universidad Javeriana, pescadores y habitantes de las cuencas de r\u00edos como el Amazonas, el Putumayo y el Orinoco en Colombia; el Napo, el Curaray, el Ucayali y el Mara\u00f1\u00f3n en Per\u00fa; el Mamor\u00e9, el Iruya\u00f1ez, el Guapor\u00e9 y el Tijamuch\u00ed en Bolivia; el Negro, el Yavar\u00ed o el Tapaj\u00f3s en Brasil.<\/p>\n
Todo comienza en 2002, cuando, con el apoyo de Colciencias y el Fondo para la Acci\u00f3n Ambiental, se inicia la investigaci\u00f3n Estructura y conservaci\u00f3n gen\u00e9tica de los delfines de r\u00edo en las cuencas de la Amazonia y la Orinoquia, estudio que deber\u00eda desarrollarse durante tres a\u00f1os con el objetivo de indagar las relaciones filogeogr\u00e1ficas, la estructura poblacional y la diversidad gen\u00e9tica\u00a0en poblaciones de dos especies de delfines de r\u00edo del g\u00e9nero Inia. \u00bfPor qu\u00e9 hacerlo?<\/p>\n
Se estima que el Amazonas alberga m\u00e1s de la mitad de la biodiversidad del planeta, almacena el 8% del di\u00f3xido de carbono de la biosfera y el 20% del ciclo de agua dulce de la Tierra. Los mam\u00edferos y las aves que all\u00ed habitan est\u00e1n siendo afectados por la intervenci\u00f3n humana. Desde el punto de vista biol\u00f3gico, como lo explica Ruiz-Garc\u00eda, \u201cel delf\u00edn rosado es uno de los grandes predadores que hay en los r\u00edos de las selvas neotropicales, lo que es significativo ya que se encuentra en la c\u00faspide de una pir\u00e1mide alimenticia; de tal manera que si uno encuentra un \u00e1rea donde los predadores son abundantes, es porque las presas son abundantes, y si las presas son abundantes, las plantas de las que ellas se alimentan son abundantes y seguramente tienen la suficiente calidad para permitir la vida de todos esos organismos. Entonces, conocer c\u00f3mo ha sido la evoluci\u00f3n de una especie que est\u00e1 en la c\u00faspide tr\u00f3fica de la Amazonia es importante para saber cu\u00e1l es el estado de conservaci\u00f3n de esas aguas y de esos lugares, y para establecer c\u00f3mo ha sido la evoluci\u00f3n climatol\u00f3gica y geomorfol\u00f3gica de las zonas donde habita\u201d.<\/p>\n
Pasaron 20 d\u00edas en la primera salida de campo sin capturar un solo delf\u00edn en el r\u00edo Ucayali y sus afluentes en la Amazonia peruana. Ruiz-Garc\u00eda y su equipo cargaron 300 kilos de redes elaboradas en Medell\u00edn con las especificaciones necesarias para la captura de delfines, es decir, mallas gruesas con agujeros grandes para no lesionar a los animales. Al principio fue muy complicado, cuenta el bi\u00f3logo, porque adem\u00e1s, los pescadores que iban contratando no ten\u00edan experiencia. El delf\u00edn para ellos es un animal m\u00edtico y dif\u00edcilmente interact\u00faan con \u00e9l.<\/p>\n
Finalmente, en Requena, una peque\u00f1a poblaci\u00f3n selv\u00e1tica cercana a la desembocadura del r\u00edo Tapiche en el Ucayali, encontraron al pescador Isa\u00edas y a su familia, que aunque nunca hab\u00edan capturado delfines, cre\u00edan saber c\u00f3mo podr\u00edan hacerlo: \u201cLos primeros intentos no fueron certeros, pero en el tercero lo logramos hasta conseguir subir dos delfines a la canoa. Ah\u00ed, les tomaba una biopsia de la cola y el peque\u00f1o trocito del tejido se guardaba en alcohol absoluto a temperatura ambiente. Proced\u00edamos tambi\u00e9n a medir 12 variables morfom\u00e9tricas para hacer estudios en cuanto al tama\u00f1o y la proporci\u00f3n de formas de las diferentes poblaciones en diversos r\u00edos amaz\u00f3nicos. Luego, regres\u00e1bamos el delf\u00edn al agua, sano y salvo\u201d, explica Ruiz-Garc\u00eda.<\/p>\n
Fue una salida de dos meses en la que capturaron 24 delfines. Vinieron entonces tres a\u00f1os de trabajo y tres salidas m\u00e1s a campo navegando r\u00edos en la Amazonia de Colombia, Bolivia, Brasil, Per\u00fa y Ecuador, con lo que adquirieron tal experiencia y habilidad que en cada tirada de redes atrapaban entre siete y ocho delfines. En total, el equipo de investigadores del grupo de Gen\u00e9tica de Poblaciones Molecular y Biolog\u00eda Evolutiva (Unidad de Gen\u00e9tica del Departamento de Biolog\u00eda de la Facultad de Ciencias, Universidad Javeriana) logr\u00f3 recolectar 240 muestras de m\u00fasculo de delfines del g\u00e9nero Inia y un n\u00famero similar de la especie del delf\u00edn Sotalia guianensis que se encuentra en la desembocadura del r\u00edo Amazonas en Brasil.<\/p>\n
Ten\u00edan en sus manos el material que ser\u00eda la base para la que es considerada, en los c\u00edrculos cient\u00edficos internacionales, una investigaci\u00f3n pionera en el an\u00e1lisis de la estructura gen\u00e9tica de un delf\u00edn de r\u00edo, y que lleva al laboratorio de la Javeriana a ser reconocido como referencia mundial para los estudios de gen\u00e9tica de poblaciones con marcadores moleculares en el delf\u00edn rosado.<\/p>\n
Instalados en el laboratorio, Ruiz-Garc\u00eda y su equipo se disponen a afinar sus habilidades y lograr sacar el mayor provecho posible a la informaci\u00f3n que les arrojan los trozos de m\u00fasculo de los bufeos, como tambi\u00e9n se conoce a los delfines de r\u00edo. Ya est\u00e1n lejos de las aguas mansas que gustan a los delfines y de las temibles anacondas que osaron deslizarse entre las piernas de los bi\u00f3logos una ma\u00f1ana en el r\u00edo Mamor\u00e9 en Bolivia. All\u00ed las capturas debieron hacerse literalmente dentro del agua, mientras los investigadores esperaban que los animales los embistieran molestos por el ruido que generaba con este prop\u00f3sito el motor de una lancha para lanz\u00e1rseles encima, cogerlos, montarlos a la canoa y tomar la valiosa muestra.<\/p>\n
La cosa all\u00ed es como de cocineros, dice Ruiz-Garc\u00eda: \u201cSe lleva al laboratorio el trozo de m\u00fasculo como es el caso de esta investigaci\u00f3n, o de hueso, un pelo que tenga ra\u00edces o una gota de sangre con el fin de extraer el ADN de un individuo, para lo cual existen diversos m\u00e9todos. Como quien lleva el trozo de carne o pescado a la cocina de un chef en donde \u00e9l, a partir de diversas recetas, prepara el plato que desea\u201d. Con el ADN de los individuos, los investigadores proceden a estudiar unos genes concretos, no los miles que podr\u00edan tener a su disposici\u00f3n. Es cuesti\u00f3n de saber elegir qu\u00e9 genes estudiar y de la pericia del cient\u00edfico para, con su conocimiento matem\u00e1tico y la calidad de su formaci\u00f3n en gen\u00e9tica de poblaciones, analizar e interpretar los datos.<\/p>\n
En las c\u00e9lulas hay dos tipos de ADN, los genes que est\u00e1n en el n\u00facleo y el ADN que est\u00e1 en las mitocondrias de las c\u00e9lulas. Ese ADN que est\u00e1 en las mitocondrias s\u00f3lo es de linaje materno porque cuando el espermatozoide y el \u00f3vulo se fusionan, las mitocondrias que quedan en el embri\u00f3n son las de la madre, mientras que de las del espermatozoide s\u00f3lo entra el contenido de su n\u00facleo. Estudiando las peque\u00f1as diferencias que van apareciendo en ese ADN que est\u00e1 en las mitocondrias es posible reconstruir c\u00f3mo han sido los linajes de hembras a lo largo de la historia.<\/p>\n
Lo que observaron los investigadores fue que la gran diferencia entre los delfines de Bolivia y los del Amazonas y el Orinoco les permit\u00eda proponer que la forma boliviana no fuera una raza del delf\u00edn rosado, sino una especie propia, la Inia boliviensis, que ser\u00eda end\u00e9mica de Bolivia y de una parte de Brasil, el r\u00edo It\u00e9nez o Guapor\u00e9. Y en relaci\u00f3n con las dos supuestas subespecies que habr\u00eda, una en el Orinoco y otra en el Amazonas central, las diferencias no resultaban tan grandes y, de hecho, en el Orinoco existen dos linajes maternos diferentes que provienen del Amazonas. As\u00ed, dice Ruiz-Garc\u00eda, \u201cen vez de creer que hay una especie con tres razas o subespecies, creemos que hay dos especies y dentro de ellas no hay subespecies, es decir, la Inia geoffrensis en el Amazonas y el Orinoco y la Inia boliviensis en Bolivia\u201d.<\/p>\n
Otro resultado confronta lo que se cre\u00eda antiguamente producto de los estudios morfol\u00f3gicos y paleontol\u00f3gicos, en el sentido de que la m\u00e1s primitiva de esas tres poblaciones era la boliviana y que de ella se hab\u00eda generado la del Amazonas y el Orinoco. Sin embargo, el an\u00e1lisis de los datos arrojados muestra que la poblaci\u00f3n original es la que est\u00e1 en el Amazonas. En un momento determinado algunos animales del Amazonas migraron a lo que hoy en d\u00eda son los r\u00edos bolivianos. Hubo un cambio climatol\u00f3gico, ascendieron las rocas, o baj\u00f3 dram\u00e1ticamente el nivel de las aguas, del fondo de r\u00edos como el Madeira, y formaron una especie de tap\u00f3n que no permiti\u00f3 que los animales de la Amazonia pudieran regresar. Con el tiempo, se dieron mutaciones que se acumularon de forma diferencial en los delfines bolivianos. Entonces, al quedar aislados y no poder intercambiar material gen\u00e9tico con los otros individuos, esas caracter\u00edsticas se a\u00fanan en determinada poblaci\u00f3n hasta volverla diferente de la que proven\u00eda.<\/p>\n
Al cotejar este planteamiento con referencias de estudios geol\u00f3gicos y climatol\u00f3gicos, los investigadores observaron que los datos moleculares concordaban con las dataciones de los cambios climatol\u00f3gicos de los r\u00edos en el per\u00edodo del Cuaternario. Un primer corte que dej\u00f3 aislada a la poblaci\u00f3n boliviana y los dos cortes que permitieron que las poblaciones del Amazonas pasaran a la cuenca del Orinoco coinciden con momentos geol\u00f3gicos en los que hay cambios muy importantes en la din\u00e1mica de los r\u00edos, porque se est\u00e1 en un per\u00edodo glacial seco o interglacial h\u00famedo. Entonces, tambi\u00e9n contrario a lo que se cre\u00eda, estos procesos no se dieron hace cinco o seis millones de a\u00f1os, en el Mioceno, sino que son t\u00edpicos del Cuaternario. \u201cLa \u00faltima glaciaci\u00f3n empez\u00f3 hace 120.000 a\u00f1os, lo que coincide perfectamente con el punto de corte que encontramos para los delfines bolivianos\u201d, anota Ruiz-Garc\u00eda.<\/p>\n
En el caso de los marcadores microsat\u00e9lite, es posible medir cu\u00e1l es el tipo de cruzamiento que hay en las poblaciones de delfines, si hay flujo g\u00e9nico hist\u00f3rico, si los animales migran actualmente o no, y si hay estructura social en la reproducci\u00f3n o \u00e9sta se da al azar. Con los microsat\u00e9lites vieron, efectivamente, que los animales bolivianos son diferentes a los restantes. Parece ser que son muy filop\u00e1ticos, es decir, que se reproducen en las mismas lagunas o en lagunas cercanas a donde nacieron. As\u00ed, a lo largo de los r\u00edos hay una estructura gen\u00e9tica bien marcada; es posible diferenciar a nivel molecular los animales de una laguna y los de otra, aun cuando morfol\u00f3gicamente son id\u00e9nticos. \u201cEl poder que tienen los marcadores moleculares es que son capaces de determinar diferencias que a nivel morfol\u00f3gico no se observan\u201d, precisa el cient\u00edfico.<\/p>\n
Hoy, el delf\u00edn rosado de la Amazonia es una especie abundante, a diferencia de Asia en donde se declar\u00f3 en 2006 la extinci\u00f3n del delf\u00edn chino, que hasta hace poco habitaba en grandes cantidades en el r\u00edo Amarillo. El amaz\u00f3nico, sin embargo, enfrenta tres amenazas que deben ser tenidas en cuenta. La primera, estar siendo utilizado como cebo para atraer mapuritos, una especie de bagre peque\u00f1o que se ha vuelto parte esencial en la dieta de la zona, pr\u00e1ctica que comenz\u00f3 en Colombia y empieza a regarse como p\u00f3lvora en la regi\u00f3n. Segundo, la posible construcci\u00f3n de grandes represas hidroel\u00e9ctricas, especialmente en Brasil, que van a cambiar la din\u00e1mica del agua, y con ella la de los peces de los que se alimenta el delf\u00edn rosado. Finalmente, la contaminaci\u00f3n de los r\u00edos, producida por la utilizaci\u00f3n de mercurio para extraer oro, como sucede actualmente en Bolivia. Al estar el delf\u00edn en la c\u00faspide de la pir\u00e1mide tr\u00f3fica, recibir\u00e1 el nivel acumulado m\u00e1s alto de mercurio.<\/p>\n
De este bufeo que, seg\u00fan los mitos ind\u00edgenas extendidos en toda la Amazonia, se presenta en las noches transformado en un hombre blanco con un sombrero que oculta el espir\u00e1culo por donde respira, como un excelente bailar\u00edn que encandila a las muchachas, las lleva al r\u00edo, les hace el amor y las devuelve a la orilla embarazadas, se tiene ahora informaci\u00f3n valiosa y precisa que podr\u00eda ser utilizada para la futura conservaci\u00f3n de los sistemas acu\u00e1ticos en donde habita.<\/p>\n
De c\u00f3mo una peque\u00f1a muestra de la cola de los delfines rosados de r\u00edo permite desentra\u00f1ar los misterios de la evoluci\u00f3n molecular de uno de los seres m\u00e1s llamativos del mundo animal y determinar el estado de conservaci\u00f3n del Amazonas, punto neur\u00e1lgico de la biodiversidad en el planeta.<\/p>\n","protected":false},"author":98,"featured_media":22742,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[376,61,380],"tags":[62,3300,3298,3299,3301],"class_list":{"0":"post-347","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-ambiente","8":"category-pesquisa-10","9":"category-pesquisa-impresa","10":"tag-biodiversidad","11":"tag-delfines-de-rio","12":"tag-delfines-rosados","13":"tag-delfines-rosados-en-colombia","14":"tag-evolucion-molecular"},"_links":{"self":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/347","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/users\/98"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=347"}],"version-history":[{"count":8,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/347\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":29330,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/347\/revisions\/29330"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media\/22742"}],"wp:attachment":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=347"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=347"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=347"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}