\u00bfDe qu\u00e9 est\u00e1n hechos los tapabocas<\/strong>?<\/h4>\n\n\n\n\u201cLos tapabocas son un entretejido de fibras de de pl\u00e1stico, principalmente de polipropileno. Este es el mismo material de algunos empaques para alimentos, o de los frascos de champ\u00fa, pero dada su composici\u00f3n, y sobre todo su uso como elemento de protecci\u00f3n personal, no es un material que se pueda reciclar\u201d, afirma Luis David G\u00f3mez, profesor de la Facultad de Ciencias de la Pontificia Universidad Javeriana y quien lleva varios a\u00f1os investigando la forma de reducir el tiempo en que se degradan los pl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n
G\u00f3mez advierte que este es un gran reto, pues el pl\u00e1stico no es un material f\u00e1cil de degradar, principalmente por ser xenobi\u00f3tico, es decir, artificial. Por esta raz\u00f3n, los microorganismos, que son los principales seres vivos descomponedores de la materia org\u00e1nica en el planeta, no los \u201creconocen como alimento\u201d o les cuesta demasiado hacerlo. \u201cAdem\u00e1s, a los pl\u00e1sticos, se les agrega una serie de compuestos qu\u00edmicos para evitar que el agua o el sol los deteriore, lo que dificulta su biodegradaci\u00f3n\u201d, explica.<\/p>\n\n\n\n
Esto no quiere decir que no se degraden; \u201ctodo en esta vida se degrada, el tema es el tiempo que se tome para ello\u201d. Hay estudios que estiman que una sola botella pl\u00e1stica puede demorar m\u00e1s hasta 400 a\u00f1os en descomponerse.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSi en la \u00e9poca de Crist\u00f3bal Col\u00f3n existieran las botellas de pl\u00e1stico y \u00e9l hubiera botado una en la playa cuando lleg\u00f3 a Am\u00e9rica, seguramente hoy existir\u00edan residuos de esa botella\u201d. Algo similar podr\u00eda pasar con los tapabocas y la acumulaci\u00f3n de estos residuos se vuelve m\u00e1s problem\u00e1tica.<\/p>\n\n\n\n
Desde hace m\u00e1s de un a\u00f1o viene desarrollando una investigaci\u00f3n en conjunto con las Universidades del Rosario y de los Andes para buscar alternativas f\u00edsicas, qu\u00edmicas y microbiol\u00f3gicas que degraden este tipo de materiales.<\/p>\n\n\n\n
Ayudar a los hongos a que coman tapabocas<\/strong><\/h4>\n\n\n\n \u201cEncontramos que las tres capas de los tapabocas quir\u00fargicos son de polipropileno. La capa que est\u00e1 en contacto con la boca y la capa exterior son m\u00e1s el\u00e1sticas, mientras que la capar capa blanca de la mitad es muy densa, muy tupida\u201d, sostiene. Son materiales muy resistentes a altas temperaturas y adem\u00e1s muy hidrof\u00f3bicos, es decir, est\u00e1n dise\u00f1ados para retener las part\u00edculas l\u00edquidas\u201d, agrega.<\/p>\n\n\n
\n![\"Una](\"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-content\/uploads\/2022\/12\/tapabocas-hongos-plastico.jpg\")
Prueba de resistencia de las capas del tapabocas. Foto: Archivo particular <\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\nEste proyecto de investigaci\u00f3n busca modificar (degradar parcialmente) la contextura del pl\u00e1stico para que un microorganismo pueda, posteriormente, biodegradarlo. Los descomponedores naturales tienen enzimas que pueden romper la estructura interna de los elementos y alimentarse de ellos. Pero los pl\u00e1sticos, al ser creados por el hombre, son demasiado nuevos y complejos para la naturaleza, por lo que todav\u00eda no hay organismos que puedan hacer esta labor f\u00e1cilmente.<\/p>\n\n\n\n
Para ello someten los fragmentos pl\u00e1sticos a un proceso de degradaci\u00f3n qu\u00edmica que se conoce como fotocat\u00e1lisis, en el cual se agrega di\u00f3xido de titanio y se somete a luz ultravioleta. Esta fase de la investigaci\u00f3n est\u00e1 a cargo de la Universidad de los Andes.<\/p>\n\n\n\n
Una vez que los pl\u00e1sticos pasan por este proceso y est\u00e1n transformados a nivel molecular, se exponen a microorganismos que pueden degradarlos. El grupo acad\u00e9mico interdisciplinar caracteriz\u00f3 24 hongos que potencialmente podr\u00edan hacer este proceso y ha seleccionado los seis de mejor desempe\u00f1o hasta este momento.<\/p>\n\n\n\n
Todos son hongos descomponedores de madera, que es un material muy complejo qu\u00edmicamente y con enzimas son poderosas, raz\u00f3n por la cual pueden emplearse para \u201cromper\u201d el pl\u00e1stico. El aislamiento de lo microorganismo se realiza en la Estaci\u00f3n Experimental Jos\u00e9 Celestino Mutis, de la Universidad del Rosario y la selecci\u00f3n de los mejores candidatos en la Universidad Javeriana. <\/p>\n\n\n\n
Un primer paso es determinar la capacidad de colonizaci\u00f3n de estos hongos sobre las capas de los tapabocas. \u201cCortamos un fragmento de cada capa y le colocamos un pedazo de hongo encima. Este va creciendo sobre la superficie, muy parecido a como crece el moho en el pan. \u201cMedidos diariamente el crecimiento radial en cent\u00edmetros y determinamos el peso seco en miligramos, de esa manera calculamos la velocidad media de crecimiento (cm\/d\u00eda) y la productividad (mg\/d\u00eda)\u201d, relata el profesor G\u00f3mez. Esta fase est\u00e1 a cargo de la Universidad Javeriana.<\/p>\n\n\n
\n![\"Una](\"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-content\/uploads\/2022\/12\/tapabocas-hongo-degradacion.jpg\")
Foto: Archivo particular<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\nA la par con ese an\u00e1lisis se est\u00e1 determinado de manera semicuantitativa, la actividad enzim\u00e1tica de estos hongos es decir, se observa la capacidad de las enzimas en degradar sustratos a base de lignina y celulosa, principales componentes de los tapabocas, para as\u00ed, seleccionar a los candidatos.<\/p>\n\n\n\n
Por su parte, la Universidad de Los Andes trabaja en un prototipo de fotorreactor donde se colocan las capas de tapabocas, impregnados con aceites naturales y di\u00f3xido de titanio, y se someten a fotocat\u00e1lisis. \u201cEn las im\u00e1genes se ve c\u00f3mo la mezcla aceite-di\u00f3xido de titanio va rompiendo la estructura, se est\u00e1n deshilachando, por decirlo de alguna manera\u201d. Seguimos avanzando con estos candidatos que nos dan estos resultados\u201d, agrega.<\/p>\n\n\n\n![\"Una](\"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-content\/uploads\/2022\/12\/hongos-tapaboocas-degradacion-1024x244.jpg\")
Foto: Archivo particular<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\nEl precio del d\u00f3lar, un obst\u00e1culo en la investigaci\u00f3n<\/strong><\/h4>\n\n\n\nEsta, como muchas otras investigaciones, no ha sido ajena a los distintos contextos econ\u00f3micos del pa\u00eds y del exterior. La subida del precio del d\u00f3lar, de cerca del 30 % con relaci\u00f3n al peso colombiano<\/a>, ha causado sobrecostos, pues todos los reactivos que se utilizan son comprados en d\u00f3lares en el exterior.<\/p>\n\n\n\nAdicionalmente, las congestiones en la cadena de suministros, han retrasado los tiempos que ten\u00edan estipulados para la investigaci\u00f3n. \u201cLas compras que hemos hecho, se han demorado casi tres o cuatro meses m\u00e1s de lo que calculamos. Depender de esa econom\u00eda global ha afectado el desarrollo del proyecto. Ese ha sido el problema m\u00e1s grande que hemos tenido que enfrentar\u201d, puntualiza el investigador G\u00f3mez<\/p>\n\n\n\n
\u201cEncontramos que las tres capas de los tapabocas quir\u00fargicos son de polipropileno. La capa que est\u00e1 en contacto con la boca y la capa exterior son m\u00e1s el\u00e1sticas, mientras que la capar capa blanca de la mitad es muy densa, muy tupida\u201d, sostiene. Son materiales muy resistentes a altas temperaturas y adem\u00e1s muy hidrof\u00f3bicos, es decir, est\u00e1n dise\u00f1ados para retener las part\u00edculas l\u00edquidas\u201d, agrega.<\/p>\n\n\n
Este proyecto de investigaci\u00f3n busca modificar (degradar parcialmente) la contextura del pl\u00e1stico para que un microorganismo pueda, posteriormente, biodegradarlo. Los descomponedores naturales tienen enzimas que pueden romper la estructura interna de los elementos y alimentarse de ellos. Pero los pl\u00e1sticos, al ser creados por el hombre, son demasiado nuevos y complejos para la naturaleza, por lo que todav\u00eda no hay organismos que puedan hacer esta labor f\u00e1cilmente.<\/p>\n\n\n\n
Para ello someten los fragmentos pl\u00e1sticos a un proceso de degradaci\u00f3n qu\u00edmica que se conoce como fotocat\u00e1lisis, en el cual se agrega di\u00f3xido de titanio y se somete a luz ultravioleta. Esta fase de la investigaci\u00f3n est\u00e1 a cargo de la Universidad de los Andes.<\/p>\n\n\n\n
Una vez que los pl\u00e1sticos pasan por este proceso y est\u00e1n transformados a nivel molecular, se exponen a microorganismos que pueden degradarlos. El grupo acad\u00e9mico interdisciplinar caracteriz\u00f3 24 hongos que potencialmente podr\u00edan hacer este proceso y ha seleccionado los seis de mejor desempe\u00f1o hasta este momento.<\/p>\n\n\n\n
Todos son hongos descomponedores de madera, que es un material muy complejo qu\u00edmicamente y con enzimas son poderosas, raz\u00f3n por la cual pueden emplearse para \u201cromper\u201d el pl\u00e1stico. El aislamiento de lo microorganismo se realiza en la Estaci\u00f3n Experimental Jos\u00e9 Celestino Mutis, de la Universidad del Rosario y la selecci\u00f3n de los mejores candidatos en la Universidad Javeriana. <\/p>\n\n\n\n
Un primer paso es determinar la capacidad de colonizaci\u00f3n de estos hongos sobre las capas de los tapabocas. \u201cCortamos un fragmento de cada capa y le colocamos un pedazo de hongo encima. Este va creciendo sobre la superficie, muy parecido a como crece el moho en el pan. \u201cMedidos diariamente el crecimiento radial en cent\u00edmetros y determinamos el peso seco en miligramos, de esa manera calculamos la velocidad media de crecimiento (cm\/d\u00eda) y la productividad (mg\/d\u00eda)\u201d, relata el profesor G\u00f3mez. Esta fase est\u00e1 a cargo de la Universidad Javeriana.<\/p>\n\n\n
A la par con ese an\u00e1lisis se est\u00e1 determinado de manera semicuantitativa, la actividad enzim\u00e1tica de estos hongos es decir, se observa la capacidad de las enzimas en degradar sustratos a base de lignina y celulosa, principales componentes de los tapabocas, para as\u00ed, seleccionar a los candidatos.<\/p>\n\n\n\n
Por su parte, la Universidad de Los Andes trabaja en un prototipo de fotorreactor donde se colocan las capas de tapabocas, impregnados con aceites naturales y di\u00f3xido de titanio, y se someten a fotocat\u00e1lisis. \u201cEn las im\u00e1genes se ve c\u00f3mo la mezcla aceite-di\u00f3xido de titanio va rompiendo la estructura, se est\u00e1n deshilachando, por decirlo de alguna manera\u201d. Seguimos avanzando con estos candidatos que nos dan estos resultados\u201d, agrega.<\/p>\n\n\n\n Esta, como muchas otras investigaciones, no ha sido ajena a los distintos contextos econ\u00f3micos del pa\u00eds y del exterior. La subida del precio del d\u00f3lar, de cerca del 30 % con relaci\u00f3n al peso colombiano<\/a>, ha causado sobrecostos, pues todos los reactivos que se utilizan son comprados en d\u00f3lares en el exterior.<\/p>\n\n\n\n Adicionalmente, las congestiones en la cadena de suministros, han retrasado los tiempos que ten\u00edan estipulados para la investigaci\u00f3n. \u201cLas compras que hemos hecho, se han demorado casi tres o cuatro meses m\u00e1s de lo que calculamos. Depender de esa econom\u00eda global ha afectado el desarrollo del proyecto. Ese ha sido el problema m\u00e1s grande que hemos tenido que enfrentar\u201d, puntualiza el investigador G\u00f3mez<\/p>\n\n\n\nEl precio del d\u00f3lar, un obst\u00e1culo en la investigaci\u00f3n<\/strong><\/h4>\n\n\n\n