\n
Bastante se ha dicho sobre la necesidad de conocer mejor la biodiversidad colombiana para aprovecharla en beneficio del mejoramiento de nuestra calidad de vida. De hecho, los ind\u00edgenas que habitan las selvas y bosques tropicales lo vienen haciendo desde hace siglos. El conocimiento de estas personas, heredado de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n, es el resultado de a\u00f1os de uso de las plantas en distintas formas y de la observaci\u00f3n de sus efectos hasta encontrar la mejor manera de aprovecharlas.<\/p>\n
El Grupo de Investigaci\u00f3n en Fitoqu\u00edmica de la Pontificia Universidad Javeriana, Gifuj, liderado por Rub\u00e9n Dar\u00edo Torrenegra, tambi\u00e9n contribuye al conocimiento de la biodiversidad colombiana por medio de estudios cient\u00edficos, para revelar \u2018poderes curativos\u2019 de las plantas. Sus integrantes se han centrado en el aislamiento e identificaci\u00f3n de la estructura qu\u00edmica de los metabolitos secundarios \u2014compuestos que producen las plantas cuyas propiedades biol\u00f3gicas son \u00fatiles para el desarrollo de f\u00e1rmacos, antibi\u00f3ticos, insecticidas o herbicidas, entre otros\u2014.<\/p>\n
Jorge Robles, miembro del grupo y director del Departamento de Qu\u00edmica de la Javeriana, comenz\u00f3 sus estudios sobre plantas de la familia Burcer\u00e1cea, espec\u00edficamente con especies end\u00e9micas del Amazonas, cuando realizaba sus estudios de doctorado en Escocia, y hoy en d\u00eda con especies de la misma familia localizadas en el altiplano cundiboyacense.<\/p>\n
Por su parte, Alba Nohem\u00ed T\u00e9llez, tambi\u00e9n con un doctorado de la Facultad de Ciencias de la Javeriana, estudia especies de la familia de las aster\u00e1ceas recolectadas en los p\u00e1ramos de esa misma regi\u00f3n.<\/p>\n
En ambos casos se hicieron ensayos para determinar los \u2018poderes curativos\u2019 de estas plantas frente a bacterias, hongos o c\u00e9lulas tumorales y se aislaron e identificaron los compuestos activos responsables de esas acciones. De ah\u00ed que los resultados obtenidos en cada estudio bien merecen que nos detengamos a contar cada historia.<\/p>\n
En estudios anteriores sobre las plantas de la familia Burser\u00e1cea, se hab\u00edan identificado compuestos con actividad antimicrobiana (capacidad para acabar con hongos y bacterias) y marcada actividad antiinflamatoria (capacidad para prevenir la inflamaci\u00f3n cut\u00e1nea). Esto anim\u00f3 al doctor Robles y su equipo a indagar sobre estas propiedades en las plantas del altiplano cundiboyacense.<\/p>\n
Los viajes de Jorge Robles a los municipios de Agua de Dios, Tocaima y Viot\u00e1 sirvieron para conversar con los campesinos sobre los usos y nombres que dan a las plantas de las especies Bursera simaruba y Bursera graveolens.<\/p>\n
La Bursera simaruba se caracteriza porque descama, de ah\u00ed los apelativos populares como caratero, taca-naca, indio desnudo, indio en cuero, resbalamico o resbala mono; y la Bursera graveolens es conocida popularmente como cara\u00f1a, palo santo, sasafr\u00e1s o tatamaco.<\/p>\n
Robles encontr\u00f3 que en esta regi\u00f3n las utilizan para limpiar heridas, mezclando las hojas de la burser\u00e1cea con alcohol; para combatir la tos y las infecciones respiratorias, por medio de vaporizaciones; para tratar las infecciones y quemaduras de la piel, por medio de emplastos, y el dolor de estomago, tom\u00e1ndolas en forma de t\u00e9.<\/p>\n
Para identificar los compuestos activos presentes en las plantas B. graveolens y B. simaruba, los investigadores realizaron diversas preparaciones a base de un extracto de cortezas y de hojas de cada una de ellas con otros elementos, y las pusieron en contacto con hongos y bacterias. Las sustancias que presentaron actividad biol\u00f3gica frente a uno y otro tipo de hongo o bacteria tambi\u00e9n les sirvieron para identificar los compuestos que la causan.<\/p>\n
Se trabaj\u00f3 con hongos como Fusarium oxysporum, causante de la enfermedad de Panam\u00e1 que, entre otros s\u00edntomas, marchita las hojas de las plantas como los claveles, hasta causar su muerte, y Microsporum canis y Trichophyton mentagrophytes, responsables de infecciones en la piel, pelo y u\u00f1as. Tambi\u00e9n realizaron ensayos, entre otras bacterias, con Staphylococcus aureus, un pat\u00f3geno humano que puede causar infecciones en la piel y partes blandas del cuerpo, provocando desde orzuelos, neumon\u00eda y artritis hasta gastroenteritis.<\/p>\n
Con la Bursera graveolens se realizaron estudios que mostraron una actividad antiinflamatoria de similar nivel de eficacia (70%) al de la crema comercial indometacina.<\/p>\n
Los resultados mostraron que ambas plantas inhiben m\u00e1s eficazmente las bacterias que los hongos. La actividad antimicrobiana y la actividad antiinflamatoria presentes en las dos especies est\u00e1n relacionadas con tres compuestos del tipo triterpeno que trabajan mejor juntos (en sinergia) que separados. Estos derivados triterpenicos fueron el \u00e1cido elem\u00f3nico, el \u00e1cido alfa-elem\u00f3lico y un derivado de este.<\/p>\n
Los resultados de estos estudios corroboran los usos que los campesinos de la regi\u00f3n cundiboyacense dan a estas plantas. El doctor Robles \u201cespera que estos hallazgos hagan eco en las comunidades rurales y sirvan para apoyar y justificar el uso de estas plantas en la medicina tradicional, particularmente para el tratamiento de ciertas enfermedades infecciosas\u201d. Asimismo, Robles propone que la informaci\u00f3n obtenida sirva para que los pocos campesinos que hoy est\u00e1n talando los \u00e1rboles se convenzan de las ventajas de crear cercas vivas con estas especies end\u00e9micas para evitar su desaparici\u00f3n.<\/p>\n
El desarrollo de productos medicinales que contengan estos compuestos activos aislados e identificados requerir\u00eda estudios adicionales en colaboraci\u00f3n con la industria farmac\u00e9utica, entre otros, para comprobar su acci\u00f3n en personas que tuvieran esas afecciones<\/p>\n
Si se combina un alto compromiso por generar conocimiento sobre la biodiversidad de nuestro pa\u00eds \u2014que se presume tiene un sinn\u00famero de compuestos activos promisorios para el mejoramiento de la salud humana\u2014 y por otro, la necesidad urgente de brindar soluciones para una enfermedad de impacto negativo mundial como es el c\u00e1ncer, \u00bfqu\u00e9 se obtiene? Una alianza estrat\u00e9gica de mujeres que se propusieron desarrollar el programa de investigaci\u00f3n sobre \u201cla biodiversidad colombiana como fuente de nuevos f\u00e1rmacos en oncolog\u00eda\u201d, con el prop\u00f3sito de buscar compuestos bioactivos citot\u00f3xicos, antitumorales y anticancer\u00edgenos.<\/p>\n
El grupo de investigadoras \u2014integrado por Alba Nohem\u00ed T\u00e9llez del Gifuj de la Javeriana, y en representaci\u00f3n del Laboratorio de Biolog\u00eda Experimental del Instituto Nacional de Cancerolog\u00eda, por Tulia Riveros y Clemencia de Castro que finaliz\u00f3 la investigaci\u00f3n desde la Fundaci\u00f3n Universitaria San Mart\u00edn\u2014 identific\u00f3 el efecto citot\u00f3xico de compuestos obtenidos de especies vegetales estudiadas por el Gifuj sobre c\u00e9lulas tumorales de seno, de laringe y pr\u00f3stata proporcionadas por el Instituto Nacional de Cancerolog\u00eda y el Instituto Nacional del C\u00e1ncer de los EEUU.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n tuvo dos componentes. La primera parte realizada desde el Gifuj consisti\u00f3 en realizar un estudio qu\u00edmico de cinco plantas colombianas, de las cuales se aislaron doce sustancias a las que se les evaluaron sus efectos citot\u00f3xicos y antitumorales. Entre todos los compuestos aislados y estudiados, el compuesto natural acetato de longipilina de la planta Espeletia killipii \u2014un tipo de frailej\u00f3n nativo del p\u00e1ramo cundiboyacense\u2014 present\u00f3 la mayor actividad citot\u00f3xica siendo el que mejor estimula la muerte de c\u00e9lulas tumorales. Este antecedente fue una buena raz\u00f3n para profundizar los estudios fitoqu\u00edmicos y biodirigidos de esta planta con potencial citot\u00f3xico.<\/p>\n
La segunda parte de la investigaci\u00f3n consisti\u00f3 en estudiar a profundidad la acci\u00f3n del compuesto acetato de longipilina, que las investigadoras llamaron EK-7, en c\u00e9lulas tumorales de seno, laringe, pr\u00f3stata y pulm\u00f3n. Los resultados demostraron que la mol\u00e9cula es muy t\u00f3xica para las c\u00e9lulas tumorales, pues de la totalidad de c\u00e9lulas vivas m\u00e1s del 50% eran conducidas a muerte celular.<\/p>\n
Este resultado dio pie para pensar en este compuesto como promisorio\u00a0en el desarrollo de f\u00e1rmacos para el tratamiento del c\u00e1ncer. Sin embargo, todav\u00eda era necesario comprobar si cumpl\u00eda con ciertas condiciones indispensables para continuar con los estudios sobre su viabilidad en el tratamiento de esta enfermedad.<\/p>\n
Las investigadoras pudieron determinar que el compuesto no es genot\u00f3xico; es decir, que aunque afecta las c\u00e9lulas tumorales no da\u00f1a el ADN y, por lo tanto, no existe riesgo de que cause mutaciones que podr\u00edan desencadenar en el desarrollo de m\u00e1s c\u00e9lulas cancer\u00edgenas.<\/p>\n
Por otra parte, en un trabajo de maestr\u00eda que hizo parte del proyecto, se verific\u00f3 que el compuesto activo no afectara c\u00e9lulas normales al exponer c\u00e9lulas de tiroides, test\u00edculo, epitelio bucal y linfocitos de donantes sanos a la mol\u00e9cula EK-7; y se confirm\u00f3 que la concentraci\u00f3n m\u00ednima de acetato de longipilina necesaria para afectar a las c\u00e9lulas tumorales no da\u00f1a las c\u00e9lulas normales provenientes de tejidos sanos y sangre perif\u00e9rica, o sea, del resto del organismo.<\/p>\n
En una investigaci\u00f3n posterior, desarrollada con recursos de la fundaci\u00f3n canadiense Terry Fox, que apoya la investigaci\u00f3n en c\u00e1ncer, las investigadoras comprobaron que este compuesto act\u00faa por la v\u00eda de la prote\u00edna NF-kB haciendo que las c\u00e9lulas tumorales mueran por apoptosis, es decir, que tienen una muerte programada donde se desencadena un proceso de autodestrucci\u00f3n de las c\u00e9lulas, sin afectar tejidos vecinos.
\nCon los resultados obtenidos en estos ensayos se comprueba que el acetato de longipilina es una mol\u00e9cula l\u00edder y promisoria como f\u00e1rmaco en oncolog\u00eda. Seg\u00fan las investigadoras, \u201ca la mol\u00e9cula ya se le hizo todo lo que se pudo en el pa\u00eds\u201d ya que el siguiente paso para avanzar en esta v\u00eda consiste en desarrollar ensayos en animales y humanos para probar su viabilidad en la cura del c\u00e1ncer y los efectos del compuesto en el organismo. Lo que les da pie para pensar que el pa\u00eds tiene una trayectoria promisoria en este campo y se requiere el desarrollo de pol\u00edticas p\u00fablicas e infraestructura que permitan continuar y aprovechar el camino recorrido a trav\u00e9s de este tipo de investigaciones.<\/p>\n
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