Cuando, en junio pasado, se conoci\u00f3 el dictamen de la autopsia realizada a la atleta y medallista ol\u00edmpica Tori Bowie, su muerte se convirti\u00f3 en el s\u00edmbolo de una situaci\u00f3n cr\u00edtica: los fallecimientos materno-fetales en Estados Unidos. \u00bfLa raz\u00f3n? La brillante atleta de 32 a\u00f1os muri\u00f3 sola y dando a luz en su casa tras ocho meses de gestaci\u00f3n, debido a una preeclampsia, un trastorno que provoca convulsiones y se caracteriza por hipertensi\u00f3n, entre otras afectaciones asociadas al embarazo. <\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan un reporte de los Centros para el Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades de ese pa\u00eds (CDC, por su sigla en ingl\u00e9s), en 2021 murieron 32,9 mujeres por cada 100 000 nacimientos vivos, un 40 % m\u00e1s que en 2020.<\/p>\n\n\n\n
La cantante Beyonc\u00e9 y la tenista Serena Williams sobrevivieron para revelar sus propias complicaciones pre y posparto, respectivamente, por esta enfermedad, que, dicho sea de paso, afecta m\u00e1s a las afrodescendientes. Pero Bowie no cont\u00f3 con la misma suerte, y su caso puso el foco en esta alarmante patolog\u00eda, de la que la ciencia tiene a\u00fan muchas preguntas por resolver, entre ellas, por qu\u00e9 se produce.<\/p>\n\n\n\n
Por ahora se sabe que su estadio anterior, la preeclampsia, tiene como s\u00edntomas dolor de cabeza intenso, cambios en la visi\u00f3n (p\u00e9rdida temporal, borrosidad o sensibilidad a la luz), dolor abdominal, falta de aire y n\u00e1useas o v\u00f3mitos, los cuales tambi\u00e9n pueden estar vinculados a otros males. Sin embargo, sus signos m\u00e1s reveladores, detectados a trav\u00e9s de ex\u00e1menes de laboratorio, son el aumento de las enzimas hep\u00e1ticas, el exceso de prote\u00ednas en la orina y los bajos niveles de plaquetas en la sangre.<\/p>\n\n\n\n
Todo comienza en la placenta, el \u00f3rgano creado durante el embarazo para nutrir al feto y suministrarle ox\u00edgeno por medio del cord\u00f3n umbilical, un conjunto de vasos sangu\u00edneos formados para ese fin. Cuando estos no se desarrollan adecuadamente o funcionan a medias, se presentan problemas de circulaci\u00f3n sangu\u00ednea que pueden causar hipertensi\u00f3n en la madre, lo que desencadena, as\u00ed, un desbalance sist\u00e9mico. Y aunque la preeclampsia, que ocurre despu\u00e9s de la semana 20 de gravidez, afecta fundamentalmente a la madre, puede comprometer la salud del feto, al punto de ocasionar su muerte.<\/p>\n\n\n\n
Ante esta cruda realidad, la bacteri\u00f3loga Paola Ayala y el m\u00e9dico Reggie Garc\u00eda, docentes de la Pontificia Universidad Javeriana, crearon un mecanismo para advertir el riesgo de preeclampsia en las gestantes: detectar, por medio de una muestra de sangre sometida a an\u00e1lisis gen\u00e9tico, c\u00f3mo se expresan los genes que producen la prote\u00edna trombomodulina, el principal factor anticoagulante del embarazo<\/a>, crucial para su sana evoluci\u00f3n, la adecuada formaci\u00f3n de los vasos sangu\u00edneos placentarios, la regulaci\u00f3n de la respuesta inmune, la mitigaci\u00f3n de procesos inflamatorios y el mantenimiento del equilibrio de la coagulaci\u00f3n \u2015es decir, no tener hemorragias, pero tampoco desarrollar trombos\u2015. Para esta \u00faltima funci\u00f3n, opera de la mano del factor tisular(F3), prote\u00edna coagulante esencial durante la gestaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n En la d\u00e9cada de los ochenta del siglo pasado, se estableci\u00f3 por primera vez que hab\u00eda una relaci\u00f3n directa entre el aumento de estas sustancias y la preeclampsia. Amparados en ese descubrimiento, Ayala y Garc\u00eda han realizado diversos estudios con embarazadas en Bogot\u00e1. \u201cEmpezamos evaluando la trombomodulina y el F3.<\/p>\n\n\n\n Las investigaciones nos demostraron que las mujeres con preeclampsia no ten\u00edan un aumento significativo de F3, pero s\u00ed de trombomodulina. Por eso hemos propuesto un marcador gen\u00e9tico para predecir el riesgo de preeclampsia en mujeres asintom\u00e1ticas\u201d, asegura Ayala, mag\u00edster en ciencias biol\u00f3gicas con \u00e9nfasis en gen\u00e9tica humana.<\/p>\n\n\n\n \u201cNo es una prueba diagn\u00f3stica de la enfermedad, pero s\u00ed permite hallar, en la octava semana de gestaci\u00f3n, un riesgo aumentado de desarrollarla, y, si lo hay, hacer un seguimiento m\u00e1s estricto a esa mam\u00e1 en una unidad especializada de cuidado obst\u00e9trico, y emprender algunas acciones preventivas, como el consumo suplementario de calcio y Aspirina en dosis bajas\u201d, acota Garc\u00eda, especialista en salud p\u00fablica y doctor en ciencias biol\u00f3gicas, y agrega que es una patolog\u00eda agresiva que, en cuesti\u00f3n de minutos, puede descompensar a una gestante y a su beb\u00e9, dej\u00e1ndolos al filo de la muerte.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan el Instituto Nacional de Salud, en 2022 se notificaron 261 muertes maternas tempranas en Colombia (durante el embarazo, el parto o hasta 42 d\u00edas despu\u00e9s), lo que, aunque es una disminuci\u00f3n del 42,7 % frente a2021, est\u00e1 por encima del promedio anterior a la pandemia de la COVID-19. Del total de fallecimientos, 62 fueron por trastorno hipertensivo por el embarazo, que en el mundo es la causa de unas 70 000 muertes anuales.<\/p>\n\n\n\n De ah\u00ed que el mecanismo de identificaci\u00f3n establecido por Ayala y Garc\u00eda, llamado PreteP (prevenci\u00f3n temprana de la preeclampsia), resulte tan promisorio para hacer amplias pruebas de tamizaci\u00f3n en la poblaci\u00f3n, con miras a detectar casos riesgosos.<\/p>\n\n\n\n No en vano, su t\u00e9cnica, que cursa un proceso de solicitud de patente en Colombia y en Estados Unidos, obtuvo, en junio de 2023, el tercer lugar en el Premio Nacional de Innovaci\u00f3n en Dispositivos M\u00e9dicos, organizado por la C\u00e1mara de Dispositivos M\u00e9dicos e Insumos para la Salud de la Asociaci\u00f3n Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI), y una menci\u00f3n de honor otorgada por la Fundaci\u00f3n Alejandro \u00c1ngel Escobar, en 2015.<\/p>\n\n\n\n A sabiendas de que es una enfermedad determinada por factores gen\u00e9ticos y ambientales \u2014incluidos el estilo de vida, la alimentaci\u00f3n y el nivel educativo, entre otros\u2014, lo que sigue es validar la reproducibilidad de la prueba, con el fin de comprobar si funciona para diversas poblaciones, y definir su utilidad cl\u00ednica, antes de vislumbrar su comercializaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Ayala-Ram\u00edrez, P. et al. (2021).<\/p>\n\n\n\nPara leer m\u00e1s:<\/h4>\n\n\n\n