{"id":43923,"date":"2025-07-22T08:42:36","date_gmt":"2025-07-22T13:42:36","guid":{"rendered":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/?p=43923"},"modified":"2025-07-24T14:44:18","modified_gmt":"2025-07-24T19:44:18","slug":"mercurio","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/mercurio\/","title":{"rendered":"Mercurio y animales centinela: una historia de gatos danzantes y perros mineros\u00a0\u00a0"},"content":{"rendered":"\n

Los humanos somos muy parecidos a otros animales. De hecho, parte de esa experiencia compartida nos puede alertar de situaciones peligro. Por ejemplo, si un animal muestra sensibilidad hacia compuestos como metales pesados, es posible que esa reacci\u00f3n se convierta en alertas tempranas sobre el peligro de esa sustancia para un humano. A esta figura se le conoce como animales centinela. Ya en Jap\u00f3n, a mediados del siglo XX, el comportamiento err\u00e1tico de cientos de gatos, seguido de su muerte, fue el pre\u00e1mbulo de una crisis de contaminaci\u00f3n por mercurio que cobr\u00f3 miles de vidas.  <\/p>\n\n\n\n

En Colombia, una investigaci\u00f3n encabezada por Albert \u00c1vila, veterinario experto en toxicolog\u00eda y doctor en Estudios Ambientales y Rurales de la Pontificia Universidad Javeriana, ha estudiado perros en zonas mineras para que se conviertan en modelos centinela. En concreto, ha estudiado a los perros que acompa\u00f1an a mineros en Choc\u00f3 y cuyos organismos podr\u00edan acumular el mercurio del ambiente que se usa en esta actividad. \u00a0<\/p>\n\n\n\n

Si bien el t\u00e9rmino de animal centinela no es muy conocido, su uso est\u00e1 en todos lados. En la pel\u00edcula Indiana Jones y los cazadores del arca perdida<\/em>, el protagonista se salva de ser envenenado tras hallar un mono muerto al lado de un plato de d\u00e1tiles. Es la misma l\u00f3gica: organismos que comparten nuestra susceptibilidad a ser intoxicados pero que al ser m\u00e1s peque\u00f1os y tener metabolismos m\u00e1s r\u00e1pidos hacen posible tener una especie de c\u00e1mara acelerada de los efectos que podr\u00eda tener cualquier sustancia en humanos. Es decir, los animales centinela nos dan alertas tempranas de lo que podr\u00eda suceder en un humano tras la intoxicaci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Por suerte, hoy en d\u00eda las regulaciones para el uso de animales<\/a> en la ciencia no permiten que los animales centinela terminen como el mono de Indiana Jones<\/em>. Adem\u00e1s, en el caso de la investigaci\u00f3n de \u00c1vila, se trata de venenos mucho m\u00e1s mort\u00edferos y silenciosos, como el mercurio, que va intoxicando a poblaciones enteras, y que tiene efectos incluso a trav\u00e9s de las generaciones. De hecho, el profesor \u00c1vila, encontr\u00f3 niveles de mercurio cuatro veces m\u00e1s altos que los normales en el pelo y sangre de los perros que estudi\u00f3. <\/p>\n\n\n\n

Seg\u00fan el Comit\u00e9 de Minerales y Sustancias T\u00f3xicas en Animales de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, un nivel aceptable de mercurio en pelo es una concentraci\u00f3n de 0.27 miligramos por cada kilogramo de pelo. \u00c1vila, por su parte, hall\u00f3 niveles de 0.4062 mg\/kg en los perros que estudi\u00f3. De otro lado, se considera un nivel normal de mercurio en sangre cualquier medida entre los 0.0016 y los 0.0124 miligramos por litro de sangre. \u00c1vila hall\u00f3 0.013117mg\/L en Choc\u00f3.  <\/p>\n\n\n\n

Intoxicaci\u00f3n por mercurio en Choc\u00f3 y los perros centinela<\/strong> <\/h4>\n\n\n\n

\u00c1vila, quien tambi\u00e9n hace parte del grupo de investigaci\u00f3n en Tecnolog\u00eda Ambiental y Materiales (ITAM), de la Facultad de Ciencias de la Javeriana, realiz\u00f3 su doctorado entre 2020 y 2024 con un prop\u00f3sito: dejar de ignorar las pistas que nos dan los animales de que algo anda mal. Su proyecto evalu\u00f3 el contenido de mercurio en algunos tejidos de perros de zonas de explotaci\u00f3n y refiner\u00eda de oro en los municipios de Llor\u00f3 y Quibd\u00f3 (Choc\u00f3), as\u00ed como algunos an\u00e1lisis sangu\u00edneos que pudieran indicar efectos adversos del mercurio sobre los caninos.  <\/p>\n\n\n\n

\u201cDecidimos estudiar el Choc\u00f3, ya que la miner\u00eda es una de sus principales actividades econ\u00f3micas, pero tambi\u00e9n es una de las mayores fuentes de contaminaci\u00f3n ambiental por mercurio a nivel nacional\u201d, destaca \u00c1vila. Seg\u00fan una publicaci\u00f3n del Instituto de Investigaciones Ambientales del Pac\u00edfico<\/a>, en este departamento se utilizan cerca de 24 toneladas de mercurio al a\u00f1o para la extracci\u00f3n de oro. <\/p>\n\n\n\n

\u00bfPor qu\u00e9 estudiar a los perros? \u00c1vila explica que re\u00fanen cualidades fundamentales para ser modelos centinela. Son cosmopolitan<\/em>, o sea que est\u00e1n en todos lados, lo que significa que un estudio como el de los investigadores javerianos se puede replicar a nivel global. En el caso del Choc\u00f3<\/a>, los perros acompa\u00f1an a sus due\u00f1os a lo largo del d\u00eda. \u201cCasi que podemos hablar de perros mineros\u201d, bromea \u00c1vila, por lo que pueden acumular cantidades de mercurio mucho m\u00e1s cercanas a las de sus due\u00f1os. Por \u00faltimo, su docilidad y abundancia hace que sea muy sencillo tomar muestras en muchos individuos. En este caso recolectaron pelo, sangre, plasma y suero, todas estas con altos niveles de mercurio. <\/p>\n\n\n\n

\u201cEstos animales ten\u00edan niveles de mercurio tres o cuatro veces m\u00e1s altos de lo normal, tanto en zonas de explotaci\u00f3n como en zonas de refinamiento, as\u00ed como niveles de gl\u00f3bulos blancos muy elevados, que pueden indicar un efecto sobre el sistema inmune de los caninos expuestos\u201d, explica \u00c1vila. No es de extra\u00f1ar, pareciera imposible escapar de la exposici\u00f3n a este t\u00f3xico en zonas mineras: est\u00e1 en el aire, el agua y la comida. Es a\u00fan m\u00e1s preocupante, si se tiene en cuenta que un a\u00f1o de exposici\u00f3n a mercurio por parte de los caninos puede equivaler a unos 30 a\u00f1os de exposici\u00f3n humana.  <\/p>\n\n\n\n

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La miner\u00eda de oro es una fuerte actividad econ\u00f3mica en el Choc\u00f3. Foto: Mariana D\u00edaz.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Con este c\u00e1lculo, observar los efectos del agente t\u00f3xico en los perros puede adelantarnos 30 a\u00f1os en la atenci\u00f3n oportuna de la intoxicaci\u00f3n por mercurio. A su vez, puede arrojar luces sobre el cumplimiento de las metas de la Ley de Reducci\u00f3n y Eliminaci\u00f3n del Uso de Mercurio<\/a>, la cual establece que el uso de este metal pesado en la miner\u00eda deb\u00eda ser gradualmente reducido hasta que en 2023 ya no se usara m\u00e1s. Los resultados dejan en evidencia que no ha sido as\u00ed y que se requieren de pol\u00edticas articuladas para generar la eliminaci\u00f3n de su uso sobre estos territorios. <\/p>\n\n\n\n

\u00c1vila y sus compa\u00f1eros han publicado sus hallazgos en diferentes revistas indexadas. Su \u00faltima publicaci\u00f3n al respecto, titulada Riesgo de exposici\u00f3n al mercurio (Hg): Factores asociados en modelos animales centinela expuestos a zonas de miner\u00eda artesanal de peque\u00f1a escala (MAPE),<\/a> es el cap\u00edtulo de un libro sobre los impactos y problemas ambientales generados por la miner\u00eda. En \u00e9l, concluyen que el modelo centinela en perros puede ofrecer informaci\u00f3n valiosa para el desarrollo de estrategias eficaces de monitoreo y control de la exposici\u00f3n al mercurio en \u00e1reas mineras. <\/p>\n\n\n\n

En su doctorado, \u00c1vila trabaj\u00f3 bajo la mentor\u00eda de los profesores javerianos Crispin C\u00e9lis, Andrea Luna y Alejandro P\u00e9rez, y consiguieron financiaci\u00f3n de la Vicerrector\u00eda de Investigaci\u00f3n para echar a andar el proyecto. Si bien su investigaci\u00f3n es muy diciente, a\u00fan faltan pasos para convertir al perro en un modelo centinela de intoxicaci\u00f3n por mercurio. \u201cEn pr\u00f3ximos estudios se podr\u00edan analizar diferentes muestras, tanto humanas como caninas, para poder determinar la correlaci\u00f3n de la intoxicaci\u00f3n por mercurio ente ambos\u201d, concluye \u00c1vila.  <\/p>\n\n\n\n

Mercurio y animales centinela: Una historia de gatos danzantes <\/strong> <\/p>\n\n\n\n

Hacer paralelos entre el ser humano y los animales no es algo nuevo. Incluso, con la observaci\u00f3n de especies domesticadas se han recogido pistas de calamidades por venir. Como ocurri\u00f3 en la ciudad costera de Minamata, en Jap\u00f3n.  <\/p>\n\n\n\n

En 1956, un joven ingres\u00f3 al hospital con los brazos y las piernas entumecidos. Apenas pod\u00eda articular palabras y tragaba con dificultad. Sin saberlo, se convirti\u00f3 en el primer rostro visible de una cat\u00e1strofe: el Desastre de Minamata. A lo largo de los a\u00f1os, cerca de 3.000 personas compartieron su destino. Pero la tragedia no comenz\u00f3 con los humanos. <\/p>\n\n\n\n

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\u201cHubiera sido bastante \u00fatil como herramienta en salud p\u00fablica decir uy, esos gatos se est\u00e1n intoxicando con mercurio, hay que cuidar que la gente no se vaya a consumir estos peces\u201d <\/p>\nAlbert \u00c1vila, veterinario experto en toxicolog\u00eda. <\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n

Tres a\u00f1os antes, los locales notaron algo extra\u00f1o: los gatos del pueblo comenzaron a moverse de forma err\u00e1tica, convulsionaban, corr\u00edan descoordinadamente y saltaban al mar, como si bailaran un vals macabro antes de morir. La llamaron la enfermedad de los \u201cgatos danzantes\u201d. El mar, envenenado por 27 toneladas de desechos con metilmercurio vertidos por la compa\u00f1\u00eda petroqu\u00edmica Chisso \u2013reorganizada desde 2012 como JNC (Nueva Chisso Jap\u00f3n)\u2013, ya estaba cobrando sus primeras v\u00edctimas y nadie imaginaba que esos felinos estaban dando la primera alarma. Pronto, los humanos comenzar\u00edan a moverse igual. <\/p>\n\n\n\n

Para \u00c1vila, \u201chubiera sido bastante \u00fatil como herramienta en salud p\u00fablica decir: \u2018esos gatos se est\u00e1n intoxicando con mercurio, hay que cuidar que la gente no vaya a consumir estos peces\u2019\u201d. El investigador explica que, \u201clos peces son bastante sensibles a absorber mercurio en la carne y en la sangre, y los gatos que estaban en las costas los estaban consumiendo. As\u00ed, los felinos empezaron a tener incoordinaci\u00f3n a nivel neurol\u00f3gico, ya que el metilmercurio es bastante neurot\u00f3xico. Ellos dieron la primera se\u00f1al de una intoxicaci\u00f3n que llegar\u00eda a seres humanos\u201d. <\/p>\n\n\n\n

\"En
En Minamata, los gatos com\u00edan peces contaminados con mercurio. Foto: Pexels<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

El Desastre de Minamata se convirti\u00f3 as\u00ed en un caso insignia de contaminaci\u00f3n ambiental y sirvi\u00f3 para la construcci\u00f3n de instrumentos jur\u00eddicos globales como el Convenio de Minamata, cuyo objetivo es proteger la salud humana y del medio ambiente de la contaminaci\u00f3n por mercurio. M\u00e1s all\u00e1 de eso, este suceso fue el primero en revelar que, si los humanos acumulamos metales pesados en nuestro organismo, otros organismos tambi\u00e9n. <\/p>\n\n\n\n

La historia de los animales centinela ha sido larga, y, por fortuna, tambi\u00e9n se est\u00e1 escribiendo en Colombia, uno de los pa\u00edses m\u00e1s afectados por el uso de mercurio en la miner\u00eda. Trabajos como el de \u00c1vila son pioneros en este campo en Latinoam\u00e9rica y  apoyan la construcci\u00f3n de herramientas de salud p\u00fablica que permitan actuar antes de que el da\u00f1o sea irreversible. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Una investigaci\u00f3n hall\u00f3 que los perros en zonas mineras del Choc\u00f3 tienen hasta cuatro veces m\u00e1s mercurio del normal en su pelo y sangre por la contaminaci\u00f3n ambiental. La intoxicaci\u00f3n de estos animales podr\u00eda alertar de eventuales crisis de salud p\u00fablica, como ya ocurri\u00f3 en Jap\u00f3n. <\/p>\n","protected":false},"author":139,"featured_media":43932,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[376,1157,3688,374],"tags":[1453,306,2182],"class_list":{"0":"post-43923","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-ambiente","8":"category-destacadas","9":"category-en-colombia","10":"category-salud","11":"tag-mercurio","12":"tag-mineria","13":"tag-perros-y-gatos"},"_links":{"self":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/43923","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/users\/139"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=43923"}],"version-history":[{"count":11,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/43923\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":44435,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/43923\/revisions\/44435"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media\/43932"}],"wp:attachment":[{"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=43923"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=43923"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=43923"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}