\u202f La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) contabiliza de 6 a 7 millones de infectados, y otros 100 millones que permanecen en riesgo<\/a>. Por su parte, el Ministerio de Salud y Protecci\u00f3n Social anunci\u00f3 que 12 millones de colombianos est\u00e1n en riesgo de contagio. <\/p>\n\n\n\n \u202f\u00a0La enfermedad de Chagas<\/a> \u2014o tripanosomiasis americana<\/em>\u2014 la produce Trypanosoma cruzi<\/em>, un par\u00e1sito microsc\u00f3pico experto en la discreci\u00f3n. \u201cEs muy eficiente: se instala en un insecto y en cualquier mam\u00edfero, incluidos los humanos\u201d, explica Claudia Cuervo, doctora en Ciencias Biol\u00f3gicas e investigadora de la Pontificia Universidad Javeriana. El insecto es un triatomino, un chinche que en Colombia le llaman pito<\/em> y en el Cono Sur, vinchuca<\/em>.\u202f\u202f\u00a0<\/p>\n\n\n\n \u202fCuando el chinche se alimenta de sangre, ingiere al par\u00e1sito, se multiplica en su intestino y abandona al vector al momento de la defecaci\u00f3n. El contagio ocurre si la persona se rasca la picadura o frota las heces en la piel, los ojos o la boca. <\/p>\n\n\n\n Una vez dentro del cuerpo, el par\u00e1sito se refugia dentro de las c\u00e9lulas \u2014principalmente cardiacas y musculares\u2014 y puede permanecer all\u00ed d\u00e9cadas. \u201cSe ha documentado par\u00e1sitos activos despu\u00e9s de 40 a\u00f1os\u201d, subraya Cuervo. La OMS estima que hasta el 30% de los infectados cr\u00f3nicos desarrollar\u00e1n cardiopat\u00edas que pueden culminar en trasplante o muerte s\u00fabita.\u202f\u202f <\/p>\n\n\n\n \u202f \u201cEs un par\u00e1sito absolutamente exitoso. Infecta m\u00faltiples formas de vida en diversos ecosistemas. Lo hemos encontrado incluso en tierras fr\u00edas, por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar\u201d, afirma Nubia Estella Matta, docente del Departamento de Biolog\u00eda de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), quien ha recolectado muestras de sangre durante 20 a\u00f1os en distintos puntos de Colombia y ha descubierto el par\u00e1sito en anfibios, reptiles, aves y mam\u00edferos como la zarig\u00fceya. <\/p>\n\n\n\n \u202f El Instituto Nacional de Salud (INS) se\u00f1ala que 66 municipios ya certificaron la interrupci\u00f3n de su transmisi\u00f3n intradomiciliaria, pero el insecto a\u00fan acecha en otros 34 en proceso de certificaci\u00f3n.\u202fAunque la transmisi\u00f3n vectorial sigue encabezando las estad\u00edsticas, no es la \u00fanica ruta. De los 18 casos agudos registrados en Colombia en 2024, la mitad fue atribuida al chinche y la otra mitad a la v\u00eda oral con alimentos o bebidas que se contaminan. \u202f <\/p>\n\n\n\n \u202f Un estudio, publicado en The Lancet<\/em><\/a>, analiz\u00f3 investigaciones realizadas en todo el continente sobre esta enfermedad. Encontr\u00f3 que, aunque la transmisi\u00f3n oral todav\u00eda se trata de brotes localizados y casos aislados, esta v\u00eda de infecci\u00f3n es mucho m\u00e1s eficiente que la transmisi\u00f3n vectorial. \u201cProgresa r\u00e1pido y su letalidad es alta\u201d, advierte Cuervo.\u202f\u202f\u202f <\/p>\n\n\n\n \u202f Zarig\u00fceya, \u00bfportadora o protectora?<\/strong>\u202f <\/p>\n\n\n\n \u202fTal vez el animal que m\u00e1s se ha documentado como portador del Trypanosoma cruzi<\/em>, y que habita entornos cercanos al ser humano, es la zarig\u00fceya, un animal de tan f\u00e1cil adaptaci\u00f3n que ha sido todo un reto para las autoridades locales. Alcald\u00edas de ciudades capitales grandes como Bogot\u00e1, Medell\u00edn, Cali, entre otras, las han registrado en zonas urbanas, particularmente, cerca de r\u00edos o humedales con vegetaci\u00f3n densa.\u202f\u202f <\/p>\n\n\n\n Francisco Javier Fl\u00f3rez, profesor de la Universidad de Antioquia, ha dedicado a\u00f1os al estudio y defensa de este animal injustamente marginado. \u201cLa zarig\u00fceya es reservorio del par\u00e1sito, pero no desarrolla la enfermedad. Vive con \u00e9l sin que le afecte\u201d, explica. El problema ocurre cuando el humano entra en contacto con fluidos del animal, ya sea por mordeduras, consumo de su carne cruda o manipulaci\u00f3n inadecuada. All\u00ed puede ocurrir el contagio.\u202f\u202f <\/p>\n\n\n\n \u202fM\u00e1s all\u00e1 de su rol no intencional como reservorio de T. cruzi<\/em>, la zarig\u00fceya cumple funciones ecol\u00f3gicas esenciales: dispersa semillas, controla plagas y forma parte de la cadena alimentaria. \u201cNo es un animal carism\u00e1tico. No es bonito seg\u00fan los est\u00e1ndares humanos. Y eso pesa. Nos cuesta valorar a los que no cumplen con nuestra idea de utilidad o est\u00e9tica\u201d, dice el investigador. <\/p>\n\n\n\n En sus estudios, la profesora Matta encontr\u00f3 que los portadores activos m\u00e1s prevalentes son los anfibios: m\u00e1s del 30% de las muestras analizadas por el equipo de investigaci\u00f3n de la profesora Matta, estaban infectadas. Pero lo m\u00e1s inquietante es el tama\u00f1o de los tripanosomas hallados en estos animales: \u201cson par\u00e1sitos hasta mil veces m\u00e1s grandes que los detectados en mam\u00edferos o aves\u201d, advierte la investigadora de la Universidad Nacional. Adem\u00e1s, a\u00fan no se comprende del todo c\u00f3mo ocurre la transmisi\u00f3n en estos animales. <\/p>\n\n\n\n En 2005 la enfermedad de Chagas fue reconocida como desatendida por la OMS. Esta clasificaci\u00f3n indica que prolifera en comunidades empobrecidas y que, por lo tanto, conlleva consecuencias sociales y econ\u00f3micas, adem\u00e1s del impacto en la salud. <\/p>\n\n\n\n \u202f\u202fPara L\u00eddia Gual, investigadora postdoctoral en epidemiolog\u00eda de enfermedades zoon\u00f3ticas en la Universidad de Carolina del Sur (EE. UU.), estas caracter\u00edsticas la hacen una enfermedad muy compleja de estudiar. \u201cLa mayor\u00eda de los casos se presentan en lugares con insuficiente infraestructura o personal m\u00e9dico. Sus s\u00edntomas se pueden confundir con otras enfermedades, o en la mayor\u00eda de los casos no hay s\u00edntomas y las personas infectadas llegan a la atenci\u00f3n m\u00e9dica ya en su fase aguda\u201d, sostiene. <\/p>\n\n\n\n \u202f\u202f\u00a0Desde la atenci\u00f3n de salud p\u00fablica, se\u00f1ala que, con los nuevos hallazgos de la transmisi\u00f3n oral, se hace a\u00fan m\u00e1s dif\u00edcil dar respuestas efectivas a las comunidades. Las estrategias de las autoridades de salud en Latinoam\u00e9rica est\u00e1n enfocadas en la transmisi\u00f3n vectorial, es decir, en erradicar el llamado \u201cpito\u201d de los entornos humanos.\u00a0\u202f\u00a0Sin embargo, la epidemi\u00f3loga alerta que se necesitan nuevos enfoques en las pol\u00edticas p\u00fablicas que buscan atender a esta problem\u00e1tica en el continente. <\/p>\n\n\n\n \u201cHay muchas zonas que ya no se consideran end\u00e9micas porque se eliminaron los triatominos \u2013subfamilia de insectos a la que pertenecen los \u201cpitos\u201d\u2013 . Esto puede generar una falsa percepci\u00f3n de que ya no hay transmisi\u00f3n y crear un vac\u00edo a\u00fan mayor en el n\u00famero de casos que se puedan detectar\u201d<\/p>\nL\u00eddia Gual, investigadora postdoctoral en epidemiolog\u00eda de enfermedades zoon\u00f3ticas en la Universidad de Carolina del Sur (EE. UU.)<\/cite><\/blockquote>\n\n\n\n \u201cHay muchas zonas que ya no se consideran end\u00e9micas porque se eliminaron los triatominos \u2013Subfamilia de insectos a la que pertenecen los \u201cpitos\u201d\u2013 de las casas. Esto puede generar una falsa percepci\u00f3n de que ya no hay transmisi\u00f3n y crear un vac\u00edo a\u00fan mayor en el n\u00famero de casos que se puedan detectar\u201d, argumenta la experta.\u202f <\/p>\n\n\n\n \u202fCasos de transmisi\u00f3n oral de Chagas ya han sido descritos en Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa y Venezuela. No obstante, varias regiones end\u00e9micas como M\u00e9xico o Centroam\u00e9rica no cuentan con reportes epidemiol\u00f3gicos de este tipo de trasmisi\u00f3n, asegura una investigaci\u00f3n<\/a> en la que particip\u00f3 Gual. Por supuesto, esto es un obst\u00e1culo para el control y vigilancia de Chagas en el continente. <\/p>\n\n\n\n Este tipo de infecci\u00f3n podr\u00eda estar mucho m\u00e1s cerca de lo que se cree. El estudio de Gual y sus colegas revela que el consumo de jugos de frutas o agua contaminadas -como vino de palma y la ca\u00f1a de az\u00facar-, o el contacto de alimentos con superficies, sin los cuidados higi\u00e9nicos y sanitarios, son factores de alto riesgo para generar brotes. <\/p>\n\n\n\n \u201cSi estas bebidas son preparadas en m\u00e1quinas rudimentarias, un chinche se puede colar en el proceso y terminar en la bebida\u201d, explica Matta. \u201cOtra posibilidad es que los alimentos o bebidas queden expuestos en ambientes donde habita el insecto que pueden ser infectados con las heces y es una forma de llegar al humano\u201d, a\u00f1ade.\u202f \u202f\u202f <\/p>\n\n\n\n La alteraci\u00f3n de los ecosistemas es otro factor de riesgo para el contagio de la enfermedad. Actividades como la deforestaci\u00f3n, cambios en las fuentes de agua, ampliaci\u00f3n de cultivos hacen que todo tipo de animales tengan que migrar y, seguramente, estar m\u00e1s cerca de los humanos. Gual alerta que para reducir el riesgo de esta y otras enfermedades zoon\u00f3ticas, es fundamental mantener el equilibrio de los ecosistemas.\u202f <\/p>\n\n\n\n \u201cEstas actividades pueden afectar a los ecosistemas de dos formas. Por una parte, alteran la biolog\u00eda, ya sea creando un microclima distinto con cambios de temperatura o acumulaci\u00f3n de humedad. Tambi\u00e9n, va a haber un cambio en las poblaciones de mam\u00edferos, aves, reptiles, insectos que viv\u00edan en esas zonas y que se van a tener que desplazar. Es all\u00ed donde las enfermedades zoon\u00f3ticas se mantienen de forma natural\u201d, explica la experta en epidemilog\u00eda. <\/p>\n\n\n\nAnatom\u00eda de un par\u00e1sito mortal<\/strong>\u202f <\/h4>\n\n\n\n
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Chagas, un reto complejo para la salud p\u00fablica<\/strong>\u202f\u202f\u202f <\/h4>\n\n\n\n
\n
La migraci\u00f3n de especies, otro factor<\/strong> de riesgo<\/strong> <\/h4>\n\n\n\n
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