{"id":50354,"date":"2026-04-20T14:02:48","date_gmt":"2026-04-20T19:02:48","guid":{"rendered":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/?p=50354"},"modified":"2026-04-22T09:21:08","modified_gmt":"2026-04-22T14:21:08","slug":"autanasia-hipopotamos-colombia","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.javeriana.edu.co\/pesquisa\/autanasia-hipopotamos-colombia\/","title":{"rendered":"\u00bfQu\u00e9 tan viable es el plan de eutanasia para los\u00a0hipop\u00f3tamos\u00a0de Colombia?\u00a0\u00a0"},"content":{"rendered":"\n

Una vez m\u00e1s, los hipop\u00f3tamos en Colombia acaparan los titulares. El 13 de abril la ministra de Ambiente (e) Irene V\u00e9lez anunci\u00f3 la activaci\u00f3n de un plan de choque para enfrentar la expansi\u00f3n de estos animales por el Magdalena Medio. Se trata de la primera vez que se expide, desde el gobierno nacional, un protocolo t\u00e9cnico para sacrificar a 80 individuos de la especie Hippopotamus amphibius <\/em>durante el segundo semestre del 2026, de acuerdo con la ministra. Esta medida hace parte del plan de manejo que se ha implementado desde varios gobiernos atr\u00e1s. Sin embargo, no escapa a la controversia.  <\/p>\n\n\n\n

Acad\u00e9micos y expertos coinciden en que es necesario reducir la cantidad de hipop\u00f3tamos que viven en Colombia. Desde que el narcotraficante Pablo Escobar introdujo de forma irregular cuatro individuos en su hacienda N\u00e1poles, en 1981, estos animales pasaron a ser responsabilidad de la extinta Direcci\u00f3n Nacional de Estupefacientes (DNE) y de la autoridad ambiental en la regi\u00f3n: la Corporaci\u00f3n Aut\u00f3noma Regional de las Cuencas de los R\u00edos Negro y Nare (Cornare). Estas instituciones no dieron abasto.  <\/p>\n\n\n\n

\u201cLa poblaci\u00f3n fundadora de hipop\u00f3tamos no tuvo un manejo adecuado, lo que condujo a que los animales se reprodujeran durante varios a\u00f1os sin control alguno. Sumado a ello, los ejemplares no enfrentaron ninguna presi\u00f3n por la presencia de enfermedades, depredadores o competidores que diezmaran su crecimiento\u201d, dice una investigaci\u00f3n publicada<\/a> en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, F\u00edsicas y Naturales. <\/p>\n\n\n\n

Desde el punto de vista ecol\u00f3gico, se dieron las condiciones para que la poblaci\u00f3n de hipop\u00f3tamos creciera de manera exponencial hasta el d\u00eda de hoy, seg\u00fan el estudio. El ministerio de Ambiente estima que la poblaci\u00f3n ya excede 200 individuos, y de no implementarse medidas de control, podr\u00eda alcanzar los 500 ejemplares en 2030 y cerca de 1.000 en 2035.  <\/p>\n\n\n\n

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Fotograf\u00eda: Germ\u00e1n Jim\u00e9nez<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Las alternativas que se han probado en el pasado para el manejo de los hipop\u00f3tamos <\/strong> <\/h4>\n\n\n\n

Las autoridades colombianas han explorado diversas alternativas antes de considerar el sacrificio: Esterilizaci\u00f3n quir\u00fargica, vacunas anticonceptivas, traslados internacionales, confinamiento en zool\u00f3gicos, restauraci\u00f3n ambiental. Aunque, se han implementado, los resultados no han sido los esperados. Altos costos, complejidad log\u00edstica y una poblaci\u00f3n que crece muy r\u00e1pido, han impedido que estas sean exitosas. <\/p>\n\n\n\n

La esterilizaci\u00f3n quir\u00fargica para impedir su reproducci\u00f3n se ha realizado desde 2010. Cornare y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional lograron intervenir alrededor de 30 animales hasta el 2023. Cada cirug\u00eda cuesta entre 25 y 40 millones de pesos y requiere la captura del animal, el trabajo de un equipo de ocho veterinarios y la sedaci\u00f3n profunda para poder intervenirlo.  <\/p>\n\n\n\n

En 2021 se inici\u00f3 la esterilizaci\u00f3n qu\u00edmica con GonaCon, una vacuna inmunocontraceptiva del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Se trata de un tratamiento m\u00e1s econ\u00f3mico que la cirug\u00eda y menos invasivo. En febrero de 2022, Cornare aplic\u00f3 dosis a 24 hipop\u00f3tamos en un piloto que la misma entidad calific\u00f3 como “la opci\u00f3n m\u00e1s viable sin sacrificio masivo”. <\/p>\n\n\n\n

No obstante, tambi\u00e9n ha presentado sus propias limitantes. El tratamiento requiere un seguimiento riguroso, que implica la recaptura para aplicar refuerzos. Adem\u00e1s, la vacuna, que no se comercializa en Colombia, no tiene estudios de efectividad a largo plazo en hipop\u00f3tamos, pues apenas est\u00e1 en evaluaci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

La idea de trasladar los hipop\u00f3tamos a otro pa\u00eds tambi\u00e9n ha estado sobre la mesa. Desde 2018, Colombia ha negociado con siete pa\u00edses: Ecuador, Uruguay, Per\u00fa, Filipinas, India, M\u00e9xico, Rep\u00fablica Dominicana y Sud\u00e1frica. Durante este tiempo solamente dos hipop\u00f3tamos pudieron ser enviados a Ecuador y dos a Uruguay.  <\/p>\n\n\n\n

En 2023, un santuario mexicano manifest\u00f3 inter\u00e9s en recibir 10 ejemplares, pero la autoridad ambiental del pa\u00eds impuso una restricci\u00f3n legal para importar especies invasoras. Filipinas hab\u00eda aceptado 15, el Ministerio de Ambiente autoriz\u00f3 cinco, pero el zool\u00f3gico receptor desisti\u00f3 por los costos de transporte. India respondi\u00f3 en abril de 2026 tras un primer contacto diplom\u00e1tico que a\u00fan est\u00e1 en evaluaci\u00f3n, seg\u00fan dijo la ministra encargada V\u00e9lez en rueda de prensa.  <\/p>\n\n\n\n

Las limitantes del transporte de un hipop\u00f3tamo, que puede pesar entre una y tres toneladas, incluyen que este proceso requiere anestesia prolongada, gr\u00faas, camiones especializados, a veces helic\u00f3pteros, jaulas reforzadas. Esto sin contar la principal barrera: los permisos sanitarios internacionales que requiere mover un animal as\u00ed, pues al ser una especie en peligro en \u00c1frica, la Convenci\u00f3n sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres exige cumplir requerimientos t\u00e9cnicos, cient\u00edficos y m\u00e9dicos, sin los cuales no ha sido posible mover algunos ejemplares a otros pa\u00edses.  <\/p>\n\n\n\n

\u201cTrasladar al interior de Colombia es igualmente dif\u00edcil por falta de instalaciones apta\u201d, explica el profesor Germ\u00e1n Jim\u00e9nez, del departamento de Biolog\u00eda de la Pontificia Universidad Javeriana y quien ha investigado estos animales por m\u00e1s de una d\u00e9cada. \u201cLos zool\u00f3gicos colombianos son peque\u00f1os y no est\u00e1n preparados para semejante escala. Y confinarlos en un santuario en Hacienda N\u00e1poles, como se ha propuesto, crear\u00eda un zool\u00f3gico gigante que costar\u00eda miles de millones mantener, todo, sin resolver el problema de los cientos que ya est\u00e1n dispersos por el Magdalena Medio\u201d, sostiene el investigador javeriano.  <\/p>\n\n\n\n

Cabe recordar que los hipop\u00f3tamos originales eran tres machos y una sola hembra. Esto hace que tengan baja diversidad gen\u00e9tica y deformidades por endogamia, lo que tambi\u00e9n los hace m\u00e1s propensos a enfermedades gen\u00e9ticas. <\/p>\n\n\n\n

\"Las
Las nutrias (Lontra longicaudis) est\u00e1n amenazadas por la destrucci\u00f3n de su h\u00e1bitat. Foto Shutterstock.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

\u201cTanto la esterilizaci\u00f3n o la reubicaci\u00f3n no funcionan porque es dejarle el problema al Magdalena Medio. Los animales siguen consumiendo recursos, da\u00f1ando los ecosistemas tanto acu\u00e1ticos como terrestres, El promedio de edad de un hipop\u00f3tamo en vida silvestre puede ser de 45 o 50 a\u00f1os. Es decir, aunque se impida que nazcan nuevos animales, los efectos ambientales seguir\u00e1n durante varias d\u00e9cadas<\/a>\u201d, afirm\u00f3 el profesor Jim\u00e9nez. <\/p>\n\n\n\n

En 2009, un intento de \u201ccaza de control<\/a>\u201d fue suspendido tras protestas masivas cuando cazadores mataron a Pepe<\/em>, uno de los hipop\u00f3tamos originales. Tres a\u00f1os despu\u00e9s, un juez prohibi\u00f3 la caza de hipop\u00f3tamos. A pesar de toda la informaci\u00f3n cient\u00edfica disponible, solo en 2022 fueron declarados oficialmente especie ex\u00f3tica invasora. \u201cDesde el 2005 el problema se ha dejado crecer. Ha habido desidia, tanto de los gobiernos de turno como de las agencias ambientales, a dejar que el problema se salga de las manos\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Jim\u00e9nez.   <\/p>\n\n\n\n

Las autoridades tambi\u00e9n han intentado otras estrategias complementarias de mitigaci\u00f3n ambiental como restaurar riberas con vegetaci\u00f3n resistente al pisoteo de hipop\u00f3tamos, controlar nutrientes en el agua, monitorear algunos individuos con GPS y drones y programas de pedagog\u00eda con las comunidades ribere\u00f1as. Las recomendaciones de Cornare a pescadores y campesinos de la regi\u00f3n incluyen no transitar de noche, alejar el ganado de las orillas y evitar canoas sin protecci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n

Estas acciones, aunque han reducido incidentes, no atacan el problema ambiental. Un hipop\u00f3tamo adulto deposita hasta 70 kilos de excremento diario en los r\u00edos. Esto es una carga considerable de materia org\u00e1nica que puede generar un descenso de la concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno disponible que afecta a peces nativos y desplaza especies como el manat\u00ed, tortugas de r\u00edo o nutrias.  <\/p>\n\n\n\n

Una investigaci\u00f3n, en la que particip\u00f3 el profesor Jim\u00e9nez, publicada en 2023 en Scientific Reports<\/em><\/a>, una revista de Nature<\/em>, compar\u00f3 los esfuerzos e inversi\u00f3n monetaria de las alternativas para tratar a esta especie. El estudio lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que la medida m\u00e1s econ\u00f3mica, la que implica menos tiempo y log\u00edstica, es la eutanasia.  <\/p>\n\n\n\n

Eutanasia para los hipop\u00f3tamos, \u00bfes viable?<\/strong> <\/h4>\n\n\n\n

El protocolo anunciado en los \u00faltimos d\u00edas por el Ministerio establece dos modalidades alineadas con criterios cient\u00edficos internacionales y que buscan el menor impacto y dolor en el animal. Una es la eutanasia qu\u00edmica, que implica el aislamiento de cada individuo, sedaci\u00f3n y sobredosis de un analg\u00e9sico que permite una muerte indolora e inconsciente del animal. Ahora bien, como \u00faltima opci\u00f3n, y en caso de que la sedaci\u00f3n falle, se contempla la eutanasia f\u00edsica. Esto implica el disparo con arma de fuego en la cabeza del animal.  <\/p>\n\n\n\n

\u201cIndividuos de gran tama\u00f1o necesitan vol\u00famenes muy grandes de analg\u00e9sicos para su sacrificio, lo que lo hace m\u00e1s complicado y con mayores riesgos para el personal y mayor sufrimiento para el animal\u201d, justifica el documento del ministerio. \u201cM\u00e9todos f\u00edsicos como el disparo por arma de fuego resultan m\u00e1s humanitarios, r\u00e1pidos y poco dolorosos cuando son llevados a cabo por personal con experiencia y habilidad\u201d, agrega. <\/p>\n\n\n\n

Sin embargo, persisten dudas sobre qu\u00e9 tan viable es que el plan de eutanasia se ponga en marcha. Para Jim\u00e9nez la meta es muy alta. Con planes anteriores se pudo atender hasta 30 hipop\u00f3tamos en un a\u00f1o. El anuncio de la ministra <\/a>implica m\u00e1s del doble de individuos en apenas un semestre. A pesar de que se inform\u00f3 que se disponen de $7.200 millones para esta estrategia, el investigador no est\u00e1 seguro si los recursos ser\u00e1n suficiente.  <\/p>\n\n\n\n

Para la implementaci\u00f3n del protocolo, que sigue lineamientos internacionales de bienestar animal, qued\u00f3 establecido que debe contar con un equipo de m\u00e9dicos veterinarios expertos en grandes mam\u00edferos, un equipo interdisciplinario capacitado en el manejo de fauna silvestre, cazadores profesionales. Adem\u00e1s de indumentaria como corrales met\u00e1licos de m\u00ednimo 15 m2, maquinaria amarilla para el entierro de los cuerpos y los f\u00e1rmacos de sedaci\u00f3n y eutanasia. A esto se suma el tiempo de espera, pues el procedimiento se debe hacer en tierra y esta especie permanece la mayor parte del d\u00eda dentro del agua.  <\/p>\n\n\n\n

A las dificultades t\u00e9cnicas se debe agregar la coyuntura del pa\u00eds, que est\u00e1 en plena \u00e9poca electoral, por lo que est\u00e1n en vigencia las limitantes en contrataci\u00f3n de la Ley de Garant\u00edas. Esta norma busca asegurar equidad en los procesos electorales, evitando que los gobernantes desv\u00eden recursos p\u00fablicos para favorecer campa\u00f1as pol\u00edticas. \u00bfC\u00f3mo se puede entonces contratar todo lo descrito anteriormente? <\/p>\n\n\n\n

Asimismo, cuatro meses, que coinciden con los tiempos planeados para el programa de eutanasia, vendr\u00e1 el cambio de gobierno. Con el nuevo presidente vendr\u00e1 un remez\u00f3n en los que la nueva administraci\u00f3n puede cambiar a los funcionarios t\u00e9cnicos. \u201cEso ser\u00eda lo menos problem\u00e1tico. El nuevo gobierno puede llegar y cambiar completamente el enfoque, o simplemente no dar la prioridad a esta problem\u00e1tica, como ha pasado con todos los gobiernos anteriores\u201d, a\u00f1ade Jim\u00e9nez.   <\/p>\n\n\n\n

\u00bfCu\u00e1l es el futuro de los hipop\u00f3tamos en Colombia?<\/strong> <\/h4>\n\n\n\n
\"El<\/figure>\n\n\n\n

Finalmente, existe una problem\u00e1tica socio-econ\u00f3mica ligada a los hipop\u00f3tamos. Comunidades locales de municipios como Puerto Triunfo han construido durante 35 a\u00f1os una econom\u00eda tur\u00edstica alrededor de estos animales. En la zona se ofrecen parques tem\u00e1ticos, avistamientos, tours en lancha. \u201cHay que hacer un trabajo previo con las comunidades. Yo no soy partidario de que se entre a practicar estos procedimientos sin haber primero sensibilizado a las comunidades y empezar a ofrecerles otras alternativas productivas\u201d, se\u00f1ala el investigador.  <\/p>\n\n\n\n

Para el profesor Jim\u00e9nez la principal opci\u00f3n deber\u00eda ser mantener y dar financiaci\u00f3n al plan de eutanasias. Sin embargo, ante la incertidumbre y mientras se conoce qu\u00e9 puede pasar, propone adaptarse y aprender a vivir con la especie invasora. \u201cNo se trata de rendirse, sino dise\u00f1ar un sistema de alertas tempranas robusto que permita evaluar constantemente cu\u00e1ndo la situaci\u00f3n se vuelve cr\u00edtica. A partir de eso podemos tomar decisiones que salven vidas humanas y permitan proteger las especies de la regi\u00f3n\u201d, puntualiza.  <\/p>\n\n\n\n

Si bien no est\u00e1 asegurada su implementaci\u00f3n, lo importante es que desde el gobierno central ya se puso como una opci\u00f3n real la eutanasia. Investigaciones, expertos y acad\u00e9micos siguen insistiendo en la necesidad de implementar esta estrategia. Los Institutos del Sistema de Investigaci\u00f3n Ambiental – SINA<\/a>, como el Humbolt, Instituto Sichi, el Invemar, as\u00ed como diversos acad\u00e9micos de universidades colombianas y extranjeras, ONG de investigaci\u00f3n e investigadores independientes han mostrado su respaldo a esta decisi\u00f3n que fue consultada con al menos 20 expertos.  <\/p>\n\n\n\n

Vea a continuaci\u00f3n la conversaci\u00f3n con el profesor German Jim\u00e9nez sobre el anuncio del ministerio de ambiente.<\/p>\n\n\n\n

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