En la historia de nuestro pa\u00eds siempre se ha destacado la instituci\u00f3n universitaria como pieza fundamental de la sociedad. No hab\u00edan pasado muchas d\u00e9cadas desde la fundaci\u00f3n de Santaf\u00e9 de Bogot\u00e1, cuando se empez\u00f3 a considerar la idea de establecer en la capital del Nuevo Reino de Granada, centros de estudios similares a los que de tiempo atr\u00e1s hab\u00edan surgido en distintas ciudades de Europa. As\u00ed nacieron en el siglo XVII la Universidad Javeriana, la Universidad Tomista y el Colegio Mayor del Rosario, donde, no solo se formaron las primeras generaciones de neogranadinos, sino tambi\u00e9n echaron ra\u00edces la ciencia y la cultura, lo mismo que el patriotismo y la nacionalidad. Cuatro siglos despu\u00e9s, el mundo universitario colombiano cubre pr\u00e1cticamente todos los rincones del territorio nacional, con una gran variedad de matices que enriquece profundamente el desarrollo del pa\u00eds. Se trata de 287 Instituciones de Educaci\u00f3n Superior, que adelantan actividades similares porque todas responden a las funciones sustantivas que se fueron definiendo desde el origen mismo de las universidades. Sin embargo, cada Universidad atiende estas funciones de acuerdo con las particularidades que se derivan de su historia y de su identidad; seg\u00fan los campos del saber en los cuales ha incursionado y el nivel de fortalecimiento que en ellos ha alcanzado, lo mismo que las ciudades o regiones hasta donde llega su quehacer, el tama\u00f1o de la instituci\u00f3n, su infraestructura y recursos, el origen geogr\u00e1fico de sus estudiantes o el nivel de relaciones internacionales. Adem\u00e1s, cabe se\u00f1alar que cada instituci\u00f3n enfrenta problem\u00e1ticas particulares, en ocasiones asociados a intereses ajenos a los que son propios de la vida acad\u00e9mica. Desde esa apreciable variedad, todas las Instituciones de Educaci\u00f3n Superior est\u00e1n llamadas a prestar un servicio a la sociedad, como entidades sin \u00e1nimo de lucro, consagradas, por una parte, a la generaci\u00f3n de conocimiento y cultura; y por otra, a la formaci\u00f3n de ciudadanos cr\u00edticos que contribuyan al desarrollo del pa\u00eds y la calidad de vida de los ciudadanos, capaces de tomar distancia de los modelos econ\u00f3micos y pol\u00edticos imperantes, y de proponer alternativas. Se debe tener en cuenta que todas estas instituciones, sin excepci\u00f3n alguna, enfrentan el desaf\u00edo de la calidad, que implica buscar permanentemente la excelencia, y tambi\u00e9n, asegurar el buen gobierno de la instituci\u00f3n. Estos nobles prop\u00f3sitos exigen responsabilidad frente al ejercicio de la autonom\u00eda, tanto en lo acad\u00e9mico como en lo institucional, condici\u00f3n que desde sus or\u00edgenes, las universidades han defendido con tes\u00f3n. En efecto, las libertades acad\u00e9micas, como son la libertad de c\u00e1tedra y la de investigaci\u00f3n, no pueden ser objeto de limitaciones o condicionamientos externos; lo cual no quiere decir que en el espacio de la c\u00e1tedra, por ejemplo, est\u00e9 permitido el uso de un lenguaje soez, la discriminaci\u00f3n o agresi\u00f3n de personas o grupos que piensen diferente; tampoco puede entenderse como ausencia de l\u00edmites en la definici\u00f3n de los modelos de investigaci\u00f3n y sus efectos en personas, comunidades o animales. Por otra parte, la autonom\u00eda institucional protege a la universidad frente a interferencias del Estado, el sector privado y otros actores de la sociedad, con los cuales debe mantener una estrecha y fruct\u00edfera relaci\u00f3n. En este contexto, el ejercicio de la autonom\u00eda acad\u00e9mica exige rigurosa autorregulaci\u00f3n seg\u00fan unos valores \u00e9ticos fundamentales; lo mismo que la autonom\u00eda institucional, un di\u00e1logo abierto y franco que impida el establecimiento de una normatividad asfixiante o la instrumentalizaci\u00f3n de la academia, desvirtuando su naturaleza. Ante este amplio y complejo panorama, resulta notable el esfuerzo de cooperaci\u00f3n entre las distintas Instituciones de Educaci\u00f3n Superior, que le apuestan a compartir experiencias y desarrollar proyectos conjuntos, cooperaci\u00f3n que se traduce necesariamente en oportunidades de aprendizaje para las instituciones en particular, con grandes beneficios para el pa\u00eds. Es necesario entonces, ponderar la labor realizada por la Asociaci\u00f3n Colombiana de Universidades, ASC\u00daN, creada hace ya sesenta a\u00f1os por un grupo de rectores, -entre ellos el de la Javeriana, que en ese entonces era el P. Carlos Ortiz Restrepo, S.J.-, que estaban empe\u00f1ados en asegurar un foro de reflexi\u00f3n y debate sobre estos temas, una instancia para el di\u00e1logo y la construcci\u00f3n de pensamiento universitario. Como ellos lo fueron en su momento, nosotros somos ahora conscientes de la inmensa responsabilidad que frente al desarrollo nacional hoy tenemos las Universidades en Colombia.<\/p>\n