Reconocimiento al ingeniero José Henrique Rizo Pombo
En Cartagena, su ciudad natal, tuvo lugar la ceremonia en que fue recibido como miembro de la Orden Universidad Javeriana.
En solemne acto realizado el 5 de mayo, en el histórico claustro de San Pedro Claver, el Rector de la Universidad, padre Jorge Humberto Peláez, S.J., impuso al ingeniero javeriano José Henrique Rizo Pombo la condecoración de la Orden Universidad Javeriana y le hizo entrega del diploma correspondiente. Además del Vicerrector Académico, Luis David Prieto, el Secretario General de la Universidad, Jairo Cifuentes, y el Decano de la Facultad de Ingeniería, Jorge Sánchez, una nutrida concurrencia acompañó al ilustre cartagenero en esta ceremonia con el cual su Alma Mater quiso rendir homenaje a “un gran colombiano y un eximio Javeriano que ha sabido ganarse un lugar en la historia del país y en los corazones de sus familiares y amigos”, como lo señaló el Rector en su intervención. Al final del acto, el ingeniero Rizo Pombo leyó un sentido discurso, en el cual recordó lo aprendido en la Javeriana, así: “Me enseñó a manejar diestramente fuerzas y materiales. Me inculcó, además, el espíritu de luchar por mis propios ideales, el de Ignacio de Loyola, y el de Francisco Javier, de saber darse para servir a los demás”. La trayectoria profesional del ingeniero Rizo Pombo, prestante consultor internacional y fundador de Cartagenera de Ingenierías S.A., CARINSA, se remonta a sus estudios, primero en la Universidad Javeriana, donde recibió el grado de Ingeniero Civil en abril de 1959; y años después, en Northwestern University, Evanston, Illinois (Estados Unidos de América), donde obtuvo su título de “” (Ingeniería Sanitaria y de Salud Pública). Ahora bien, como servidor público, el nombre del ingeniero Rizo Pombo es recordado por su trabajo en las Empresas Públicas Municipales de Cartagena, primero como Director Técnico, y después como Gerente; luego por su gestión como Alcalde Mayor de Cartagena de Indias; lo mismo que por sus ejecutorias como Director Ejecutivo del Consejo Regional de Planeación y Desarrollo del Norte de Bolívar; y finalmente como Ministro de Transporte de Colombia. Debe mencionarse que también se desempeñó como Cónsul Honorario de los Países Bajos.
Tres grandes obras
Como lo hizo notar el Rector, el legado de José Henrique Rizo Pombo, “que ya es reconocido”, se apuntala especialmente en tres obras, la primera de ellas, el sistema “ASAS – Alcantarillado Sin Arrastre de Sólidos”, que lo hizo merecedor del Premio Nacional de Ingeniería, “por el carácter universal del ASAS y su enorme potencial de beneficio para la humanidad”; trabajo que se recogió en el capítulo “Colombian ASAS System” del libro Low-Cost Sewerage (John Wiley & Sons Ltd.,1995). En segundo lugar, es necesario hacer referencia al Centro de Convenciones de Cartagena, inaugurado en 1982, que impulsó de manera significativa el desarrollo de la Ciudad Heroica. Precisamente en el libro escrito por el ingeniero Rizo Pombo, Historia del Centro de Convenciones de Cartagena, Gestación y Nacimiento (Ed. Tecnar, 2012), se puede apreciar su participación en la concepción y ejecución de este proyecto, construido en el antiguo emplazamiento del mercado público de Getsemaní. La tercera obra que ha quedado asociada para siempre con el nombre del ingeniero Rizo Pombo, es La Bocana, una importante obra civil, construida con el concurso del Gobierno de Holanda para asegurar la oxigenación de la Ciénaga de La Virgen. Al respecto, el Rector señaló que “su participación en los estudios y diseños, el impulso que pudo darle para su construcción cuando desempeñó las funciones de Ministro de Transporte, con justa razón le han valido el apelativo de “Padre de La Bocana”. En esa obra, que fue construida en el tiempo previsto, hecho que en Colombia a veces parece extraordinario, se alcanzó un logro todavía más asombroso: el costo fue inferior al presupuestado. Con esto usted demostró que eficiencia y honestidad son posibles en las obras públicas”.
Un buen ser humano
Al terminar su intervención, el Rector afirmó lo siguiente: “quisiera hacer énfasis en que José Henrique es ante todo un buen ser humano. Caballero de todas las horas, simpático y de alegría contagiosa, siempre amable y gentil, conversador entretenido, él es un hombre de familia”. En el hogar que formó con Carmencita Delgado, nacieron sus tres hijos, Mercedes Amelia, José Henrique y Santiago Luis, este último ingeniero javeriano, quien ha asumido el manejo de Carinsa. Hoy, en esa casa llena de recuerdos, siete nietos hacen las delicias de unos abuelos cariñosos. Los quilates del ingeniero Rizo Pombo, quien ha recibido numerosas distinciones a lo largo de su vida y ha brindado gran apoyo a la ONG “Círculo de Obreros San Pedro Claver”, en la que participa activamente la Compañía de Jesús, quedaron a la vista en las siguientes líneas de su intervención: “Ser ingeniero ha sido mi incontrovertible vocación. Lo intuyeron mis padres desde mis primeros años y sabiamente la estimularon. Al mismo tiempo me inculcaron el sentido del orden con el más sencillo de los preceptos: un lugar y un momento para cada cosa y, cada cosa en su lugar y en su momento. Orden que debe ser en lo material, en lo mental e intelectual y, por supuesto en lo espiritual. Es una corta regla muy fácil de seguir si se adquiere desde la infancia, como me lo enseñaron mis padres. Después también, pero con un poquito más de esfuerzo. El orden es, para mí, el fundamento del comportamiento individual y en sociedad. El orden implica disciplina y, consecuencialmente, sentido de organización, sentimiento de solidaridad, sentido de pertenencia. Todos son expresiones del sentido de la imprescindible responsabilidad personal y colectiva, tan necesaria para buscar y compartir la libertad, que es condición sine qua non para lograr la paz”. Concluyó finalmente con este planteamiento: “Estoy con quien dijo alguna vez que el lema de nuestro escudo patrio debía ser al revés, primero el orden, después la libertad. En fin, el orden nos permite cumplir con el deber moral de dar más a quienes hemos recibido más”.