El semillero de investigación Korallion de la Universidad Javeriana, seccional Cali, se ha propuesto restaurar los corales, aquellos seres vivos invertebrados que no tienen cómo escapar de la contaminación y calentamiento global. 
 

“¿Y si adoptamos un coral?” Con esa pregunta nació la iniciativa del semillero Korallion de buscar recursos para apoyar la restauración de corales en el Parque Nacional Natural Gorgona, a través de la adopción simbólica de estos, todo gestionado por un grupo de seis estudiantes del programa de Biología de la Javeriana Cali, quienes se comprometieron con esta causa desde 2019. 

“La restauración ecológica busca recuperar el estado saludable de un ecosistema”, explica María Gabriela Quirama, una de las fundadoras de este semillero, y hoy en día egresada javeriana que trabaja en el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras José Benito Vives de Andréis, Invemar, quien también recuerda la importancia de los arrecifes de coral: 

“Estos ecosistemas son muy valiosos. Por un lado por su diversidad, y por el otro, porque para muchas comunidades costeras son fuente de alimento a través de la pesca, de ingresos derivados del turismo, además de ser una barrera natural que protege las costas de la erosión y del impacto de las tormentas. Sin embargo, acciones como la contaminación por plástico, el calentamiento global o las altas temperaturas afectan a los corales, quienes no se pueden mover de sus lugares para escapar y ahí es donde nace la importancia de contribuir a su restauración”. 

Para lograr recuperar el ecosistema y su funcionalidad, el semillero Korallion ha recorrido un camino de crecimiento y experimentación en línea con las tendencias internacionales de restauración de corales. Comenzaron de forma artesanal con unas estructuras tipo volcán, elaboradas con cemento a partir de botellas recicladas; posteriormente probaron con parrillas, tapitas y estructuras tridimensionales, apoyados por trabajos de grado como el de Valeria Muñoz, otra egresada del programa. Más adelante, migraron del Parque Nacional Natural Gorgona al Parque Nacional Natural Utría, donde entraron a experimentar con guarderías de corales. 

Otro de los desafíos que tuvo el semillero fue la sostenibilidad económica de su proyecto. Lo que inició como una adopción de corales a $10.000 fue demostrando que con este valor no se podía pagar el desplazamiento de los integrantes de Korallion al Pacífico colombiano, por lo que reevaluaron su estrategia e incrementaron el valor y crearon paquetes de adopción. Sin embargo, aunque en un principio funcionó, con el tiempo los costos fueron nuevamente inviables, llevando a focalizar la iniciativa a través de los trabajos de grado. Hoy en día, el semillero está experimentando con impresión 3D y materiales más sostenibles como la arcilla. 

Un aspecto importante del trabajo que ha venido realizando Korallion es la sensibilización y apropiación del conocimiento por parte de las comunidades locales, logrando acciones como capacitar a un indígena Emberá como buzo, acción realizada entre la Javeriana Cali y el Parque Nacional Natura Utría. Esta persona además lidera charlas en restauración de corales en el idioma autóctono; también han realizado talleres con estudiantes en Nuquí y un bootcamp que busca articular semilleros universitarios y colegios del Pacífico. 

Finalmente, María Gabriela comenta el impacto que para ella ha tenido el pertenecer a un semillero de investigación como Korallion: 

“Cuando uno realmente le saca el jugo a los semilleros en la Universidad, te ayudan a perder el miedo y la pena, porque, por ejemplo, cuando estuve liderándolo, tuve que tocar varias puertas tanto en la Universidad como por fuera; conocí a muchas personas en el camino. También me ayudó en mi proceso de saber comunicar y transmitir el mensaje desde lo académico y lo científico hacia lo cotidiano. Asimismo, me hizo ver que estas actividades de investigación van de la mano de la comunidad local”.