Mucho se ha estado hablando de la misión Artemis II, que aterrizó en la Tierra el pasado 10 de abril luego de completar un viaje tripulado alrededor de la Luna, en el que probó la nave, las trayectorias y las maniobras de ida y regreso. Lo cierto es que esta misión pone de nuevo a la humanidad en la órbita lunar, algo que no ocurría desde hace más de 50 años, y se convierte en un paso necesario dentro del plan de la NASA para volver a la Luna con más permanencia y preparar el camino hacia misiones más lejanas.
Sobre la mesa quedaron preguntas que no siempre están resueltas en el público general sobre algo tan desconocido como el espacio: desde cómo se mueve la Luna hasta qué implica medir el tiempo fuera de la Tierra o incluso cómo funciona un baño sin gravedad. Para abordar estos cuestionamientos, entrevistamos al astrofísico y sacerdote jesuita Nelson Alonso Velandia Heredia
¿La Luna gira siempre o está estática?
Bueno, ella tiene su rotación, demora 28 días, y la traslación alrededor de la Tierra también 28 días. Por eso, siempre vemos la misma cara de la Luna, porque está rotando y trasladándose simultáneamente. Entonces, la respuesta es sí, ella rota sobre su propio eje. Nosotros tardamos 24 horas, ella demora 28 días. Esto implica que un día para ellos serían 14 días de un día solar, y la noche serían 14 días terrestres.
¿Qué es el lado oscuro de la Luna? ¿Existe?
Pues el lado oscuro es porque esa cara nosotros nunca la vamos a ver desde la Tierra. Por eso le tocó ir a Artemis II allá detrás y tomar fotografías.
¿De qué está hecha la Luna?
Cuando se formó nuestro sistema solar, que era mucho polvo rotando muy rápidamente, se forma el disco de acreción —un disco de gas y polvo que gira y del que se forman los planetas—. Las partículas se van juntando y de la misma Tierra salió una parte. Es muy importante nuestra Luna porque hace que el campo gravitacional se balancee. Si no fuese así, nuestra Tierra estaría girando no solo en su propio eje, sino también en un eje acimutal —un movimiento adicional que haría que el eje de la Tierra cambie de dirección—. Entonces, para la vida es importante la Luna.
¿Cómo funciona el tiempo en el espacio?
Desde Albert Einstein hubo una idea muy interesante: juntar las tres dimensiones de espacio con el tiempo. Entonces, tendríamos que hablar de cuatro dimensiones. El tiempo va asociado al espacio, no funciona por separado. Se mide con los mismos relojes que tenemos acá en la Tierra, pero los astronautas están midiendo en otro espacio-tiempo, en condiciones distintas. Por eso hablan de física relativista, es decir, relativo a mi punto de referencia.
¿A qué suena el espacio?
Para que se dé una onda tiene que haber un medio. Las ondas sonoras necesitan aire. En el espacio no se podría dar el sonido. Entonces, no sé si los voy a desencantar, pero cuando se escuchan explosiones en las películas, realmente eso no se puede escuchar, porque no hay manera de que el sonido viaje en el espacio.
Si ya se había alunizado hace décadas, ¿por qué Artemis II no lo hizo?
Lo que pasa es que es un proceso, ya se habla de tres o cuatro misiones Artemis. La Artemis I fue mandar la nave solamente para medir tiempo de salida y tiempo de entrada y la manera como iba a funcionar esa nave Orión, la más pequeñita. Esta segunda era simplemente mirar, a propósito del campo gravitacional de la Luna, cómo podía regresar y cómo iban a llevar ese proceso. En Artemis III, que será en tres o cuatro años, la propuesta es que sí alunicen y dejen incluso una base allá.
¿Cómo funciona una nave espacial? ¿Cómo se mueve?
Para salir de la Tierra hay un fenómeno que se llama velocidad de escape, que es de 11 km/s, es decir, unos 40.000 km/h —la velocidad mínima necesaria para escapar de la gravedad de la Tierra sin que el planeta “lo jale” de vuelta—. Cuando Artemis salió, hizo un recorrido tipo “boomerang”, aprovecha la gravedad de la Tierra y la Luna para ganar impulso y cambiar su trayectoria sin gastar tanto combustible. Con un solo impulso logró alcanzar esa velocidad. Cuando regresen, entrarán a la Tierra con esa misma velocidad.
¿Cómo funciona un baño en el espacio?
Ellos y nosotros estamos en caída libre, lo que pasa es que hay piso que nos sostiene y por eso no nos deja caer. En la nave necesitan una fuerza extra. Entonces, en un baño ponen un tubo ahí para succionar las cosas. Tiene que haber un mecanismo externo para poder hacer ese proceso.
¿Por qué seguimos yendo a la Luna?
Bueno, siempre ha habido un deseo de los hombres y las mujeres de estudiar el espacio. La propuesta aquí es estudiar a Marte. Entonces, lo que han pensado con Artemis es dejar una base y que sea como un paso intermedio, pero la misión realmente es ir a Marte, por eso el interés de quedarse en la Luna y alunizar allá.
