El pasado 11 de junio, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) estimó, con una probabilidad del 63%, que la temperatura superficial del océano Pacífico supere, en los próximos meses, los 2°C. Esto configuraría un “fenómeno de El Niño muy fuerte“. Para Colombia, esto significa un periodo de sequías extremas en varias regiones del país, efecto que persistirá, con un 97% de probabilidad según la NOAA, hasta el primer trimestre de 2027.
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) afirmó que, de mantenerse estas predicciones, la temperatura del aire en el país podría aumentarse por encima de los valores usuales, sobre todo en las regiones Pacífica, Andina y Caribe. Asimismo, advirtió de una posible disminución de caudales de ríos, quebradas y de los niveles de los embalses, así como de un incremento en la probabilidad de ocurrencia de incendios forestales.
Diversos expertos ya hablan de un Súper Niño. Juan Diego Giraldo Osorio, profesor del Departamento de Ingeniería de la Pontificia Universidad Javeriana y doctor en Gestión de Recursos Hídricos, ha realizado diversos estudios sobre el fenómeno de El Niño y la posible incidencia del cambio climático en su ocurrencia y efectos. En esta entrevista nos cuenta en qué consiste el Súper Niño y qué tiene que ver el cambio climático en esta anomalía que traerá fuertes sequías para Colombia.
¿En qué consiste el ciclo El Niño-Oscilación del Sur, popularmente conocido como el fenómeno de El Niño?
Juan Diego Giraldo: las temperaturas del océano Pacífico funcionan como el péndulo de un reloj de pared. El péndulo se mueve para la izquierda y para la derecha, y a veces está en el centro. Así, las temperaturas del océano Pacífico a veces están más frías, otras veces están más calientes, y unas más, están en el centro. Cuando son más frías que las temperaturas promedio hablamos del fenómeno de La Niña, cuando son más cálidas, hablamos del fenómeno de El Niño.
No podemos desligar al fenómeno de El Niño del fenómeno de La Niña, porque son las fases extremas de un solo fenómeno que es esa variación de las temperaturas del océano Pacífico tropical alrededor del promedio normal.
¿Por qué por qué la temperatura del océano impacta en la ocurrencia de sequías y lluvias a nivel global?
Juan Diego Giraldo: el océano Pacífico tropical es una piscina de millones de kilómetros cuadrados. Entonces, para subirle o bajarle la temperatura, hay que ponerle o quitarle un montón de energía que afecta a todo el sistema climático global.
Cuando las temperaturas del océano Pacífico suben, el norte de Sudamérica se ve afectado con sequías, pero el sur de nuestro continente, en la cuenca del Río de la Plata, se ve afectado por inundaciones. Y al revés, cuando estamos hablando del fenómeno de La Niña, que corresponde a temperaturas más frías del océano Pacífico, en el norte del continente de Sudamérica experimentamos un clima más húmedo de lo normal, pero en el sur del continente experimentan sequías.
Esos efectos del fenómeno de El Niño y La Niña se repiten alrededor del globo con mayor o menor grado, dependiendo sobre todo de la cercanía al océano Pacífico.
Desde hace meses estamos hablando de un posible Súper Niño que impactará con sequías a Colombia en lo que queda del año e inicios del siguiente. ¿Por qué se está afirmando que el fenómeno de El Niño 2026-2027 será tan severo?
Juan Diego Giraldo: cuando las temperaturas del océano Pacífico tropical están 0,5°C o 1°C por encima de lo normal, ya hablamos del fenómeno de El Niño. Ahora, los datos nos están diciendo que esa temperatura es anormalmente positiva, 2°C por encima del promedio que se presenta todos los años. A eso es a lo que se refiere el fenómeno del Súper Niño.
Además, el océano Pacífico se ha venido calentando en estos últimos meses con una velocidad inusitada que no se había registrado antes, entonces por eso se espera que sea un fenómeno de El Niño tan fuerte.
El Súper Niño significa que va a ser más extremo el efecto (las sequías o las lluvias), no necesariamente que se vaya a quedar mucho más tiempo el péndulo arriba. Las temperaturas en las zonas afectadas por sequías van a ser más picudas, pero en general el fenómeno de El Niño es de corta duración.
¿Tiene que ver el cambio climático con estas anomalías?
Juan Diego Giraldo: hay un montón de incertidumbres y preguntas que nos tenemos que hacer sobre los extremos asociados al fenómeno de El Niño y el cambio climático. Voy a responder con lo que sé, pero tenemos un montón de cosas para discutir.
¿Dónde se seca más rápido la ropa, en Cartagena o en Bogotá? Evidentemente, en Cartagena, porque hay mayor temperatura. ¿Por qué se seca más rápido allá por la mayor temperatura? Porque una atmósfera con mayor temperatura puede contener más agua y la puede contener más tiempo. Entonces, cuando la descarga, descarga un montón de agua de una vez.
Entonces, mi respuesta rápida es que esos extremos climáticos, las sequías y los eventos de precipitación, se van a ver exacerbados por un planeta más cálido y un fenómeno de El Niño que va a ser tremendamente errático en el futuro.
¿Cuáles son sus recomendaciones ante las sequías anunciadas en Colombia por el Súper Niño y frente a estas anomalías que probablemente serán más frecuentes?
Juan Diego Giraldo: lo primero que tenemos que hacer es seguir monitoreando y estudiando este tipo de fenómenos porque necesitamos saber cuál es el comportamiento de los fenómenos para saber cómo responder a ellas.
Segundo, tenemos que proteger los bosques porque estos protegen el suelo y el verdadero almacenamiento del agua no está los grandes embalses, sino en el suelo, que es el que realmente regula el ciclo del agua.
Tercero, tenemos que empezar a planificar una reconversión de nuestra matriz energética. Somos muy dependientes del agua y deberíamos depender menos de esta para la energía.
Finalmente, debemos dejar de ser un país tan reactivo ante los eventos climáticos extremos y ante las emergencias. Los fenómenos de El Niño y La Niña se van a seguir sucediendo. Entonces, vamos a seguir teniendo épocas de más agua y épocas de menos agua. Las campañas de ahorro, las campañas de concienciación no pueden esperar a que llegue El Niño.
