El encuentro entre el músico e ingeniero de sonido Ricardo Escallón y María Gaitán, nieta de Jorge Eliécer Gaitán, no fue planeado, pero terminó en un desafío técnico con peso histórico que derivó en una mirada contemporánea sobre el archivo sonoro y el discurso político del caudillo.
María le contó un problema que hasta entonces no tenía solución: conservaba una serie de vinilos rotos con algunos discursos de su abuelo. Para ella, los discos eran más que objetos dañados; eran una incógnita de importancia nacional. Pues actualmente, el archivo sonoro del país referente a Gaitán cuenta únicamente con 40 minutos de alocuciones recogidos en la serie ‘Caudillos y muchedumbres’ por la cadena Todelar, y alrededor de 7 horas de discursos de los viernes culturales en el antiguo Teatro Municipal recuperados por el Archivo de Bogotá.
“Nosotros decimos que son vinilos porque es el nombre que la gente entiende, pero no son vinilos, son de vidrio y por eso se rompieron”, señala Escallón, quien además es profesor asistente del Departamento de Música de la Pontificia Universidad Javeriana. El asunto trascendía la ingeniería de sonido convencional. Se debía aplicar una tecnología de alto costo que no existe en Colombia para reconstruir un rompecabezas de vidrio que, por su estado físico, parecía perdido. ‘IRENE’, el dispositivo necesario para recuperar audio analógico de superficies deterioradas, del cual solo hay seis ejemplares en el mundo, funciona a partir de la lectura superficial de una fotografía del material con un microscopio de alta potencia, el cual interpreta los surcos y los convierte en audio digital.
Sin embargo, Escallón se percató pronto de que abordar este archivo requería más que las tecnologías de restauración sonora. Por el valor histórico, político y patrimonial de este material, hacía falta una lectura desde las ciencias políticas. Se reunió con las profesoras javerianas Minerva Campion Canelas y María Teresa Gutiérrez Márquez, y juntos presentaron el proyecto “Los Vinilos de Gaitán – Restauración de grabaciones inéditas de Jorge Eliécer Gaitán. Una mirada conjunta desde distintas disciplinas” a la Convocatoria 010 de apoyo a proyectos de investigación+creación de la Vicerrectoría de investigación de la Pontificia Universidad Javeriana, en el año 2023.
El camino para escuchar un archivo sonoro inaudible
La inquietud sobre cómo restaurar esos discos, acompañó a Escallón durante varios meses hasta que, en medio de una conferencia de la Asociación de Ingeniería de Sonido de AES, en Lima, el profesor John Krivit del Emerson College, presentó un proyecto de restauración del patrimonio sonoro de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos. Si él no sabía cómo restaurar aquellos vinilos, nadie más lo sabría, pensó Escallón. Le contó la situación y Krivit se interesó y vinculó inmediatamente al proyecto con la promesa de conseguir a ‘IRENE’ para iniciar la restauración.
Los vinilos que la nieta de Gaitán les había presentado, aunque con gran valor, terminaron siendo copias de los másteres originales, por lo que recurrieron a Jorge del Vecchio, hijo de Pascual del Vecchio, quien fue tesorero de la campaña presidencial de Gaitán, entre 1946 y 1948. Jorge había conservado algunos de los discos de 16 pulgadas en vidrio que contenían grabaciones de radio de sus discursos, la mayoría de ellos en el marco de la candidatura de 1946 y aparentemente inéditos. Varios estaban destrozados, pero conservaban casi todas sus partes y, además, algunos elementos de interés que acompañaban los sobres que los contenían: anotaciones, cartas, fotografías y hasta un boleto de una rifa para financiar la campaña de ese entonces.
Esas anotaciones o indicios permitían rastrear el origen o el contexto del discurso, sin embargo, todo era intuitivo. “Algunos pudimos rastrearlos o contrastarlos con prensa y darnos una idea del momento y el lugar en el que fueron dados. Con ese primer mapeo, decidimos cuáles podrían valer la pena enviar a restaurar a Estados Unidos”, comenta Minerva Campion. De allí, se eligieron 9 discos que parecieran inéditos y que tenían una alta probabilidad de restauración debido a que conservaban casi todos sus pedazos.
En ese primer sondeo, hubo una serie de los vinilos que les llamó especial atención, pues en el sticker donde comúnmente se identifica la producción de este, estaba el nombre ‘Emisoras Unidas’, una emisora de Barranquilla que fue quemada el 9 de abril de 1948, cuando asesinaron a Gaitán. La certeza de que proviniera de tal lugar permitía asegurar que el contenido de ese audio era completamente inédito.
De los 9 restaurados, este material es el único que nombra mujeres y a las profesoras Minerva y Maria Teresa esta particularidad les permitió prever un aporte novedoso en la lectura contemporánea del archivo. Entonces, es este audio, con el que la investigación toma dos rumbos anunciados por las miradas que ofrece cada disciplina.
Lo que dicen las materias sonoras, más allá del discurso
Dentro de los audios recuperados es posible entrever los asuntos que pregonaba Gaitán: justicia social, defensa de las clases populares y obreras, reconocimiento de derechos fundamentales y la denuncia de la corrupción de las élites. De allí es posible entender las muchedumbres que seguían a este líder.
Sin embargo, para Escallón, encontrarse con este archivo le permitía enfrentarse a una serie de objetos que contenían en sí mismos una historia atravesada por más de ochenta años de existencia: polvo, hongos, rayones, las malas condiciones de almacenamiento: “Yo quería rescatar eso, ese ruidito, esas cositas; que los discos hablen, que los discos también cuenten su propia historia”, señala el investigador. Pero, además, le interesaba evidenciar la energía que cargan elementos complementarios como los sobres de los discos, en el afán, en la rabia, en los itinerarios que cuentan los trayectos y episodios que atravesaron estos objetos antes y después del asesinato.
Desde esta mirada, más desde la electroacústica, Ricardo traslada el sonido característico de la transmisión radiofónica de los años 40, pero además la experiencia de enfrentarse al discurso de un líder como Gaitán en el espacio público a través de una instalación inmersiva presentada en la Sala de exposiciones de la Facultad de Artes de la Pontificia Universidad Javeriana entre el 9 y el 14 de abril de 2026.
Esta instalación sonora circular nos permite acceder a los audios restaurados en diferentes alturas y con intensidades variadas. Cuando el espectador se sitúa en el centro de la circunferencia, el audio aturde, las capas de sonidos se superponen de manera ininteligible y se hace evidente la materia sonora del objeto.
“En los discursos que restauramos para el proyecto hay un montón de reducción de ruido, de procesamiento, digamos, algo muy propio de la ingeniería de sonido, pero aquí en la instalación los escuchamos crudos”, señala el investigador. Todo lo que la superficie contiene, se transforma en una señal de audio. Por otro lado, cuando el espectador se acerca a cada parlante puede escuchar claramente cada uno de los discursos y las intenciones de este, la euforia y el eco de los participantes.
“Gaitán era un tipo que se levantaba tempranísimo a las cuatro y media de la mañana a hacer ejercicios vocales como si fuera un cantante de ópera, como si fuera un artista escénico, porque la tecnología a él no le daba para hablarle a las multitudes que debía enfrentar y, además, él quería proyectar la voz y quería hacerse entender. Ese tono y esa cadencia que él tiene al hablar es muy particular, y de hecho define el tono del político por muchos años”.
Ricardo Escallón, profesor asistente del Departamento de Música de la Pontificia Universidad Javeriana
Estar inmersos en la instalación permite entender esa cadencia, esos ritmos alrededor del discurso, pero también la interpolación de voces en medio de las campañas electorales. Contiguo se encuentran algunas vitrinas con todos los elementos complementarios: cajas, cartas, fotografías, y algunas notas en los sobres de los discos que dan un contexto más amplio de los trayectos y anécdotas que rodean este material. Acercarse a las vitrinas no solo permite intuir la proveniencia de los audios, sino además enfrentarse a esas otras fuerzas que superan el sonido: materiales fracturados, anotaciones afanadas, papeles rasgados; huellas de un periodo de agitación y persecución.
La incidencia de las mujeres en la campaña Gaitanista
Desde las ciencias políticas, el encuentro con este archivo superó el hecho descriptivo del discurso. El audio del disco de ‘Emisoras Unidas’ situó una arista poco estudiada: las contribuciones de las mujeres al movimiento gaitanista.
“La grabación habla concretamente de cómo las madres también construyen la patria, porque claro, estaba el binomio de ser mujer en lo privado, pero también mujer en lo público, aportando, aunque no se tuviera el derecho al voto”, señala Campion. En ese sentido, la restauración sirvió como detonante, pues, aunque hay algunos textos que hablan del papel de las mujeres en la política de mitad del XX en Colombia, es muy escaso el enfoque de incidencia de estas mujeres en la política social alrededor de Gaitán.
Esta búsqueda las obligó a ampliar el material de archivo, por lo que las investigadoras empezaron a trabajar con las cartas que recibían el candidato y su esposa, Amparo Jaramillo, por parte de mujeres. Se centraron en aquellas que informaban sobre hechos violentos en diferentes partes de Colombia, que exigían demandas para reconocer el derecho al voto de las mujeres y las que trataban asuntos referentes a los comités femeninos gaitanistas. De manera paralela, se realizaron consultas del periódico gaitanista ‘Jornada’, desde 1946 hasta la fecha del asesinato de Gaitán, las cuales permitieron contextualizar los hallazgos.
Las cartas fueron escritas por mujeres de diversos sectores sociales y Amparo Jaramillo fungió como una figura de representación femenina para estas mujeres que veían en Gaitán una posibilidad para alcanzar sus alegatos. “Finalmente los discursos de él que escuchamos comúnmente hablan de la crítica a las oligarquías, de las personas trabajadoras, de cómo el pueblo es superior a sus dirigentes, pero, ante todo, de los sectores que han sido sistemáticamente olvidados, entre ellos las mujeres”, señala Campion. De allí la importancia de enfocar el papel de estas en un contexto de violencia y represión.
Con la revisión de este archivo, las investigadoras encontraron que sí existían espacios de escucha para las mujeres, de especial interés para el movimiento político, como una sección escrita por ellas en el periódico ‘Jornada’, y que, además, a través de estos espacios, movilizaron el pensamiento colectivo sobre la importancia y la autoconciencia alrededor del derecho al voto para las mujeres, contrario a la posición ‘maternalista’, donde a las mujeres se les ha otorgado únicamente la función de madres, desde la cual han sido leídas hasta el momento.
La fragilidad de la memoria, lo que resguardan los archivos
Detrás de todo archivo hay alguien que insiste en la importancia de la escucha y la complejización de los relatos. Los datos, imágenes y discursos guardan múltiples historias que buscan una mirada que escudriñe lo que contienen, de manera más objetiva y situada, creando una conciencia histórica en la sociedad. Mientras la ciencia política nos devuelve un contradiscurso de los actores que participaron en esta gran movilización de masas y que confrontó el bipartidismo ya establecido entrando el siglo XX, la música nos posiciona ante una experiencia sensorial del panorama y de la presencia política.
La pregunta que deja abierta Escallón es ¿quién resguarda esos archivos hoy en día? “Actualmente, si bien los dispositivos de grabación están muy a la mano, también creo que es muy frágil la tecnología de almacenamiento. Entonces, ¿qué tan frágil es el vidrio comparado con la nube?”, señala el investigador. La mirada sobre estos archivos de manera atemporal es urgente y marca una lectura que permite recoger múltiples miradas, encontrar vacíos, pero además leer las reiteraciones e insistencias de los discursos y sus cadencias en el panorama nacional.
Ante la pregunta por, ¿qué se sostiene en el tiempo?, la profesora Minerva, nos alerta sobre el papel que juegan las mujeres en las campañas políticas. Si bien, para ese momento ellas activaron conversaciones y pensamiento colectivo fuera de las urnas, también fueron instrumentalizadas pues “no es tanto como que vamos a incluir a las mujeres en la política y que puedan votar, sino vamos a crear esos comités femeninos para que nos apoyen, que es como una instrumentalización básicamente”, cierra
