En 2024, las investigaciones en salud que se llevan a cabo en la Pontificia Universidad Javeriana han dado grandes pasos hacia la mejora de la salud pública y el bienestar de la población. Por solo traer un par de ejemplos, señalamos desde estudios pioneros sobre la atención materno-infantil hasta investigaciones sobre enfermedades complejas y potenciales avances curativos. A continuación, repasamos algunos de los trabajos más importantes que se han presentado en Pesquisa Javeriana a lo largo de este año.
Salud infantil y maternidad: retos en la atención y detección temprana
Uno de los campos más complejos de la investigación médica en Colombia es el relacionado con la mortalidad materna y las condiciones que afectan a las mujeres embarazadas. Por ello, pusimos el foco sobre estas problemáticas con el artículo “Desigualdades e Inequidades de la Mortalidad Materna en el Chocó”. Allí presentamos la investigación liderada por la antropóloga Liany Katerine Ariza, del Instituto de Salud Pública de la Universidad Javeriana, en donde pone de manifiesto las dificultades que enfrenta esta región del país debido a la falta de acceso a servicios de salud adecuados.
El Chocó, con su geografía aislada y su población afrodescendiente e indígena, se ve afectado por barreras geográficas y sociales que obstaculizan la atención prenatal de calidad. Aunque el sistema de salud formal es deficiente, las parteras tradicionales han desempeñado un papel fundamental en la asistencia a las embarazadas, resaltando la importancia de la inclusión de prácticas interculturales en las políticas de salud pública.

Por otro lado, en Alta tensión entre dos vidas, presentamos otro estudio que aborda la preclampsia, una de las principales causas de muerte materna. La bacterióloga Paola Ayala y el médico Reggie García, docentes de la Pontificia Universidad Javeriana, han diseñado un innovador método de análisis genético para detectar el riesgo de preeclampsia en mujeres embarazadas, evaluando los niveles de trombomodulina, una proteína esencial para la salud de la placenta. Este avance en diagnóstico temprano puede salvar vidas, al permitir intervenciones más rápidas y precisas para prevenir las complicaciones graves asociadas a esta condición.
Finalmente, un aspecto clave en la salud infantil es el tamizaje neonatal, que busca detectar de manera temprana enfermedades metabólicas, genéticas y endocrinas en recién nacidos. La neonatóloga Sandra Navarro subraya la gran diferencia entre Colombia y países como Chile, donde se realiza una detección más amplia, cubriendo hasta 32 enfermedades. En Colombia, solo se detecta hipotiroidismo congénito, lo que limita las opciones de tratamiento preventivo que podrían evitar discapacidades graves en niños y niñas, lo que resalta la necesidad urgente de ampliar las coberturas de tamizaje para asegurar la salud a largo plazo de los recién nacidos en el país.
Enfermedades desconocidas: desafíos y avances
Un ámbito casi inhóspito de la investigación es el de enfermedades raras y difíciles de diagnosticar. En ese sentido, en Pesquisa Javeriana destacamos investigaciones recientes sobre fibromialgia y rickettsiosis:
La fibromialgia, una enfermedad crónica que afecta principalmente a mujeres, es conocida por su dolor generalizado y por la complejidad de su diagnóstico. El reumatólogo Daniel Fernández ha liderado una investigación para comprender mejor los obstáculos que enfrentan los pacientes, quienes a menudo experimentan largas demoras en el diagnóstico. Esta enfermedad está vinculada a alteraciones en los centros del dolor en el cerebro, lo que aumenta la sensibilidad al dolor. A pesar de la complejidad de tratarla, Fernández subraya la importancia de un enfoque multidisciplinario para manejar la enfermedad, que involucra a médicos de distintas especialidades, incluido el tratamiento psicológico.
En el caso de la rickettsiosis, una enfermedad transmitida por garrapatas que causa fiebre y que ha sido históricamente desatendida en Colombia, el estudiante del Doctorado en Ciencias Biológicas de la Javeriana Carlos Silva ha llevado a cabo un importante estudio. La investigación resalta la falta de protocolos de diagnóstico en el país y la alta mortalidad de esta enfermedad en regiones endémicas como Villeta, Urabá y Córdoba. Silva propone incluir esta enfermedad dentro de las políticas públicas de salud para desarrollar estrategias de vigilancia y tratamiento más eficaces, abriendo una ventana para el control de otras enfermedades zoonóticas poco conocidas.

Avances científicos y curativos con plantas y astrocitos
Los avances en la investigación científica también han permitido explorar nuevas opciones de tratamiento utilizando recursos naturales y estudios sobre células cerebrales. En el caso de la enfermedad de Chagas, enfermedad crónica y silenciosa transmitida por el parásito Trypanosoma cruzi, los investigadores de la Universidad Javeriana han comenzado a explorar las plantas colombianas tradicionales con propiedades terapéuticas. A través de investigaciones etnobotánicas en regiones como Tolima, identificaron compuestos activos de plantas que demuestran ser efectivos contra el parásito, lo que implica tratamientos menos costosos y con menos efectos adversos que los tratamientos actuales.
En el campo de las enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson, los astrocitos, células cerebrales que regulan neurotransmisores y protegen las neuronas, están siendo investigados por su potencial terapéutico. A través de modelos computacionales, investigadores de la Universidad Javeriana y la Universidad Nacional de Colombia están explorando cómo los astrocitos pueden ser la clave para tratar estas enfermedades. Al analizar las reacciones metabólicas de estas células, buscan nuevas formas de intervención terapéutica para prevenir o mitigar los efectos de las enfermedades neurodegenerativas, lo que podría transformar el tratamiento de estas dolencias en el futuro.
En 2024, en Pesquisa Javeriana hemos destacado la notable capacidad de la comunidad científica de la Universidad Javeriana, y de Colombia en su conjunto, para hacer frente a los desafíos de salud pública más apremiantes. Los avances presentados durante el año no solo responden a necesidades específicas dentro de los diferentes campos médicos; también, abordan las interrelaciones entre diversas problemáticas sociales y culturales del país, aportando soluciones situadas y sostenibles.